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Embryonic Silences: Human Life Between Biomedicine, Religion, and State Authorities in Austria

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Religion and Biopolitics

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Abstract

This contribution seeks to develop a better understanding of the role of the Catholic Church in Austrian biopolicy making. It argues that the ambiguous place of the Catholic Church in Austrian culture and politics helps us to make sense of the particular shape of biopolicy debates. The argument is based on an exploration of moments in the politics of assisted reproductive technologies (ART) and in vitro fertilization (IVF) embryo research over the past three decades, which are situated in the values, norms, and imaginaries of the political culture of Austria’s postwar Second Republic. The study shows that biopolicy debates focused on the use of ART technologies in reproductive medicine and the legitimate shape of Austrian families. This focus went along with a blurred vision on IVF embryo research and constitutive silences on IVF embryos. The brief moments in which IVF embryos were given center stage revealed that unborn human life is entangled in competing visions on its moral status and disagreements about the appropriate place of the Catholic Church in Austria’s public life. In line with the norms and imaginaries of Austrian political culture, such disputes were not publically debated but pragmatically circumvented and silenced.

The writing of this chapter has been enabled by a grant awarded by the Austrian Science Fund (FWF) as a Hertha Firnberg-Research Fellowship (Grant Number T 811-G27).

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Notes

  1. 1.

    Unless otherwise noted, all translations from German originals into English are ours.

  2. 2.

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  3. 3.

    The English translation is taken from the original. This statement of the Bioethics Commission is available in both German and English.

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Authors and Affiliations

  1. Department of Science and Technology Studies, University of Vienna, Vienna, Austria

    Ingrid Metzler & Anna Pichelstorfer

  2. Department of Political Science, University of Vienna, Vienna, Austria

    Anna Pichelstorfer

Authors
  1. Ingrid Metzler
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  2. Anna Pichelstorfer
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Corresponding author

Correspondence to Ingrid Metzler .

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Editors and Affiliations

  1. Cluster of Excellence “Religion and Politics”, University of Münster, Münster, Germany

    Mirjam Weiberg-Salzmann

  2. Institute for Political Science, University of Münster, Münster, Germany

    Ulrich Willems

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Metzler, I., Pichelstorfer, A. (2020). Embryonic Silences: Human Life Between Biomedicine, Religion, and State Authorities in Austria. In: Weiberg-Salzmann, M., Willems, U. (eds) Religion and Biopolitics. Springer, Cham. https://doi.org/10.1007/978-3-030-14580-4_4

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