Les voies de contrôle de l’apoptose

Résumé

L’apoptose constitue une des modalités les plus importantes de mort cellulaire, si importante qu’elle a éclipsé toutes les autres que l’on commence seulement à redécouvrir. L’apoptose est une mort cellulaire programmée, active, mise en oeuvre en réponse à des signaux d’origine intracellulaire (lésions de l’ADN, anomalies de la mitose, stress oxydatif) ou extracellulaires (messages de mort provenant d’autres cellules) et aboutissant à l’activation de protéases capables d’hydrolyser les constituants cellulaires, les caspases. L’apoptose joue une multitude de rôles physiologiques fondamentaux lors de l’embryogenèse et dans l’homéostasie tissulaire: pour ne citer qu’un seul exemple, elle est responsable de l’involution du thymus lors du passage de l’enfance à l’âge adulte. On a fait de l’apoptose la voie de passage obligée de l’action des agents cytotoxiques, même si elle est souvent dans ce cas une conséquence phénotypique secondaire à des mécanismes d’actions ne la concernant qu’indirectement. On l’oppose souvent à la nécrose, alors que d’autres points d’opposition et de comparaison sont également à chercher du côté de la sénescence ou de la mort mitotique.