Emerging infodemic management strategies focus on technology: They can’t forget trust

Abstract

Public health authorities around the world are planning to manage infodemics as part of their next public health emergency. But the experience of managing communications for Ontario’s COVID-19 Science Advisory Table suggests that emerging infodemic management (IM) strategies should include three key principles, which appear to be missing from much of the existing literature: (1) emerging IM strategies should incorporate leadership from epidemiologists who can align infodemic response with underlying disease; (2) they should embrace journalists who mediate trust in crises; and (3) they should acknowledge the unique opportunity for public health leaders to build public trust rapidly in the first days of a crisis—a foundation for all subsequent IM. Standardizing infodemic response may help accelerate interventions during a public health emergency, especially when paired with technology. But over-standardizing the human work of building trust risks losing the infodemic fight before it starts.

Résumé

Les autorités de santé publique du monde entier se préparent à gérer des infodémies dans le cadre de leurs prochaines urgences sanitaires. Mais d’après l’expérience de gestion des communications du groupe consultatif scientifique ontarien de lutte contre la COVID-19, les stratégies émergentes de gestion des infodémies (GI) devraient inclure trois grands principes, lesquels semblent manquer en grande partie dans la littérature scientifique existante : 1) les stratégies de GI émergentes devraient intégrer un encadrement par des épidémiologistes capables d’aligner la riposte à l’infodémie sur la maladie sous-jacente; 2) elles devraient s’ouvrir aux journalistes qui accentuent la confiance en situation de crise; et 3) elles devraient reconnaître que les responsables de la santé publique doivent gagner rapidement la confiance du public dans les premiers jours d’une crise – ce sont là les bases de la gestion ultérieure de l’infodémie. La normalisation de la riposte aux infodémies peut contribuer à accélérer les interventions lors des urgences sanitaires, surtout si elle est jumelée à la technologie. Mais la normalisation à outrance du travail humain de renforcement de la confiance risque de faire perdre la bataille contre les infodémies avant même qu’elle n’ait commencé.