(Un)packing Baggage: A Reflection on the ‘Battle Over Ideas’ and Labour Hierarchies in Collaborative North–South Research

Abstract

North–South research collaboration involves navigating two terrains, which have, in the past, been areas of bitter contestation. One area is to negotiate the unequal power dynamics that shape what ‘partnership’ means and determine the division of labour in the research collaboration. The other is a tussle over concepts that underpin research, which may have different meanings or no meaning at all in the local context. In this essay, I share my experiences on both areas as a researcher based in the global South. I contend that these power dynamics not only reinforce the extractive nature of research, but also undermine different ways of knowing and registering that are not part of dominant intellectual toolkits in the global North. I conclude that the hierarchy of knowledge generation embedded in North–South collaboration hinders the creativity and intellectual advancement of researchers and also diminishes the quality of the knowledge that is produced.

Résumé

Dans le cadre de la collaboration de recherche Nord-Sud, deux sujets sont incontournables et ont été des points amèrement contestés par le passé. Le premier sujet porte sur la négociation des dynamiques de pouvoir inégales qui façonnent la signification même du «partenariat» et qui déterminent la division du travail dans la collaboration pour la recherche. L'autre sujet porte sur une querelle à propos des concepts qui sous-tendent la recherche et qui peuvent avoir des significations différentes dans le contexte local, voire même aucune signification. Dans cet article, je partage mes expériences sur ces deux sujets en tant que chercheur dans un pays du Sud. Je soutiens que ces dynamiques de pouvoir renforcent non seulement la nature extractive de la recherche, mais sapent également des façons de savoir et d'enregistrer qui sont différentes et qui ne font pas partie des démarches intellectuelles dominantes du Nord. J’en conclus que la hiérarchie de la production de savoirs ancrée dans la collaboration Nord-Sud entrave la créativité et l'avancement intellectuel des chercheurs et diminue également la qualité des connaissances produites.