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Professional equality between men and women in France: progress and hesitation

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French Politics Aims and scope

Abstract

The purpose of this article is to present and analyze both the progress achieved and the difficulties for professional-equality policies in France. After presenting the development of the legislative framework, both in terms of equality between men and women and in terms of collective bargaining for professional-equality agreements, the article focuses on the ambiguities and difficulties that remain in implementing professional-equality policy. These concern the diversity of strategies for implementing professional equality, debates about the various justifications for these approaches, the effects of recent evolutions in collective-bargaining laws in France and, finally, the low level of judicial activism in fighting discrimination. The last section of the article focuses on key concerns for the future of these policies.

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Notes

  1. The Comité d’études et de liaison des problèmes du travail féminin (Committee for Study and Liaison on Issues Related to Women and Work) was created in 1965 by the Ministry of Labor in order to study and consider the issue. In 1971, it became the Comité du Travail Féminin (Women and Work Committee), whose members included feminists and other women of very diverse backgrounds—from the public sector, unions and academia. It was abolished in 1984, when the Conseil Supérieur de l’Egalité professionnelle (National Advisory Board on Professional Equality) was founded. It was composed of representatives of the public sector, employers and unions as well as other qualified experts.

  2. The principle of a fine did not come into effect until the decree of December 18, 2012.

  3. A national ombudsman, whose role also includes defending civil rights and children’s rights and to work against discrimination.

  4. PME are defined as businesses with fewer than 250 employees and annual revenue of under €50 million and TPE as those with fewer than 10 employees and annual revenue of under €2 million.

  5. “L’égalité professionnelle est-elle négociable? Enquéte sur la qualité et la mise en oeuvre d’accords et de plans égalité femmes-hommes élaborés en 2014-2015, study carried out by DARES, (Direction de l’animation de la recherché, des études et des statistiques) (Directorate for research, studies and statistics) coordinated by Sophie Pochic(dir), Delphine Brochard, Vincent-Arnaud Chappe, Marion Charpenel, Hélène Demilly, Susan Milner and Marion Rabier.

  6. By June 2016, only 106 companies had been fined, according to a note from the Direction Générale du Travail (Labor Directorate) for the CSEP (National Advisory Board on Professional Equality) meeting of June 15, 2016, quoted by Binet in Travail, Genre et Société, issue April 3, 2017.

  7. This study refers specifically to the texts of 20 agreements concluded in 2012 and 2013 in companies with between 50 and 300 employees, in the greater Paris area.

  8. Companies’ annual negotiations about professional equality and QVT must now address not only professional equality but also such themes as balancing work and personal life, hiring handicapped employees, employees’ freedom of speech, the right to “disconnect” relative to digital tools and more.

  9. DP: Délégué du personnel (shop steward or union representative); CE: comité d’entreprise (works council, which manages a budget based on a percentage of total payroll for activities like sports, culture, travel); CHSCT: comité d’hygiène et de sécurité et conditions de travail (workplace health and safety committee).

  10. The 5117-person survey sample is representative of the population of Metropolitan, or European France (TN, i.e., excluding overseas territories, regions, collectivities and New Caledonia). Discrimination in the professional sphere was analyzed for members of the labor force only (3556 people).

  11. Parental leave, which is optional, can be taken by either parent and is distinct from maternity leave, which is mandatory, and for women only.

  12. These measures include, most notably, the complément libre choix d’activité (“free-choice of activity allowance”), which allows one parent of a child under the age of 3 either to go part-time or to stop working, and the congé parental d’éducation (“parental leave for education”) which offers parents the right to take a break in their career or to reduce their work hours.

  13. Le MEDEF (Mouvement des entreprises en France) is an organization that represents French businesses. This “bosses’ union” has a significant voice in French social debates despite its relatively low representativeness: 95% of its members are PME (small- or medium-sized businesses). A woman, Laurence Parisot, was at the head of the MEDEF for 8 years, and the president of the social-and-managerial innovation committee is also a woman, one who is known for her firm commitment to gender equality.

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  1. HEC Paris - 1, rue de la Libération, 78351, Jouy en Josas Cedex, France

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Laufer, J. Professional equality between men and women in France: progress and hesitation. Fr Polit 16, 254–274 (2018). https://doi.org/10.1057/s41253-018-0064-y

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