Ni gauche ni droite? Positioning the candidates in the 2017 French presidential election

Abstract

The 2017 French presidential election is regarded as a watershed in French politics, with Emmanuel Macron winning the election as the leader of a newly founded political movement. This paper probes the idea that the French political ideological space has lost its bipolar structure and that the election forms a continuation of a decreasing political polarization blurring the left–right divide, a trend posited to have occurred since the 2000s. It uses an inductive scaling approach drawing on information about candidate policy stances from the Voting Advice Application Boussole Présidentielle to extract candidates’ positions and to explore which issue domains structure their inter-relations. The resulting candidate policy space does not suggest a dissolution of ideological differences between left and right. Yet, while Macron and Le Pen do not transcend a polarized left–right divide, they do mark deviations from a clear-cut bipolar left–right block structure and increase political complexity.

Appendices

Appendix I: scree-plot

Appendix II: weighting scheme

Item	Category	Row weight
La France a besoin de l’Union européenne pour peser dans la mondialisation	EU	0.0360
Les entreprises multinationales doivent être taxées au niveau européen	EU	0.0360
Les exploitations agricoles doivent se convertir à l’agriculture biologique	Environment	0.0500
Les entreprises françaises doivent avoir la priorité pour les commandes passées par l’Etat et les collectivités territoriales	Macroeconomics	0.0900
Il faut considérer la Russie comme un allié à part entière de la France	Foreign policy	0.0400
La France a besoin de l’Union européenne pour protéger ses citoyens des effets négatifs de la mondialisation	EU	0.0360
La France doit sortir de l’euro	EU	0.0360
La France doit aller plus loin dans la construction européenne	EU	0.0360
Il faut remplacer les centrales nucléaires par des énergies renouvelables	Environment	0.0500
Les couples homosexuels ne doivent pas être autorisés à adopter des enfants	Other	0.0250
Si une personne gravement malade préfère ne plus vivre, elle doit avoir le droit d’être aidée à mourir	Other	0.0250
En France aujourd’hui, on donne trop d’importance aux droits et pas assez aux devoirs	Political system	0.0383
La politique d’immigration en France doit être plus restrictive	Immigration	0.0867
Les étrangers qui vivent en France en situation régulière depuis longtemps doivent pouvoir voter aux élections locales	Immigration	0.0867
Il faut accepter les étrangers qui vivent en France en situation régulière sans chercher à changer leur culture	Immigration	0.0867
Pour lutter contre le terrorisme, il faut accepter des limitations aux libertés individuelles	Law and order	0.0717
Les délinquants doivent être punis plus sévèrement	Law and order	0.0717
Il faut rétablir le service militaire en France	Law and order	0.0717
Les partis politiques doivent être représentés à l’Assemblée nationale proportionnellement à leurs résultats aux élections	Political system	0.0383
L’Etat doit intervenir le moins possible dans l’économie	Macroeconomics	0.0900
L’âge de départ à la retraite doit être ramené à 60 ans	Welfare	0.0622
La baisse des déficits publics doit être la priorité du prochain gouvernement	Finance	0.0825
Un chômeur qui refuse un emploi qui lui correspond ne doit plus toucher d’indemnités	Welfare	0.0622
Il faut contrôler davantage les entreprises en matière de licenciements	Labor market	0.0683
Il faut maintenir la durée légale du temps de travail à 35 h	Labor market	0.0683
Il faut baisser les charges qui pèsent sur les entreprises	Macroeconomics	0.0900
Il faut réduire le nombre de fonctionnaires	Political system	0.0383
Il faut supprimer l’impôt de solidarité sur la fortune (ISF)	Finance	0.0825
Il faut instaurer un revenu universel d’existence	Welfare	0.0622
L’Etat doit prendre des mesures pour augmenter les salaires	Labor market	0.0683

Appendix III: results from property fitting

Policy item	D1	D2	Topic
Les exploitations agricoles doivent se convertir à l’agriculture biologique	0.92	0.01	Environment
Il faut remplacer les centrales nucléaires par des énergies renouvelables	0.90	− 0.33	Environment
La France doit aller plus loin dans la construction européenne	0.49	− 0.82	EU
Les entreprises multinationales doivent être taxées au niveau européen	0.35	− 0.91	EU
La France a besoin de l’Union européenne pour protéger ses citoyens des effets négatifs de la mondialisation	− 0.22	− 0.92	EU
La France doit sortir de l’euro	− 0.12	0.97	EU
La France a besoin de l’Union européenne pour peser dans la mondialisation	− 0.05	− 0.95	EU
Il faut supprimer l’impôt de solidarité sur la fortune (ISF)	− 0.73	− 0.48	Finance
La baisse des déficits publics doit être la priorité du prochain gouvernement	− 0.60	− 0.77	Finance
Il faut considérer la Russie comme un allié à part entière de la France	− 0.62	0.53	Foreign policy
Les étrangers qui vivent en France en situation régulière depuis longtemps doivent pouvoir voter aux élections locales	0.86	− 0.36	Immigration
Il faut accepter les étrangers qui vivent en France en situation régulière sans chercher à changer leur culture	0.77	− 0.59	Immigration
La politique d’immigration en France doit être plus restrictive	− 0.64	0.75	Immigration
Il faut maintenir la durée légale du temps de travail à 35 h	0.88	0.26	Labor market
L’Etat doit prendre des mesures pour augmenter les salaires	0.80	− 0.19	Labor market
Il faut contrôler davantage les entreprises en matière de licenciements	0.79	0.61	Labor market
Les délinquants doivent être punis plus sévèrement	− 0.87	0.48	Law and order
Pour lutter contre le terrorisme, il faut accepter des limitations aux libertés individuelles	− 0.64	− 0.31	Law and order
Il faut rétablir le service militaire en France	− 0.25	0.66	Law and order
Il faut baisser les charges qui pèsent sur les entreprises	− 0.89	− 0.27	Macroeconomics
Les entreprises françaises doivent avoir la priorité pour les commandes passées par l’Etat et les collectivités territoriales	0.63	0.41	Macroeconomics
L’Etat doit intervenir le moins possible dans l’économie	− 0.61	− 0.62	Macroeconomics
Si une personne gravement malade préfère ne plus vivre, elle doit avoir le droit d’être aidée à mourir	0.94	− 0.27	Other
Les couples homosexuels ne doivent pas être autorisés à adopter des enfants	− 0.83	0.46	Other
En France aujourd’hui, on donne trop d’importance aux droits et pas assez aux devoirs	− 0.90	0.18	Political system
Il faut réduire le nombre de fonctionnaires	− 0.69	− 0.69	Political system
Les partis politiques doivent être représentés à l’Assemblée nationale proportionnellement à leurs résultats aux élections	0.64	0.55	Political system
Il faut instaurer un revenu universel d’existence	0.94	− 0.23	Welfare
Un chômeur qui refuse un emploi qui lui correspond ne doit plus toucher d’indemnités	− 0.83	− 0.42	Welfare
L’âge de départ à la retraite doit être ramené à 60 ans	0.40	0.75	Welfare

1. Annotations values are the standardized coefficients from the regression of the items on the parties’ dimension coordinates. Items ordered by topic. For each item, the larger absolute value is marked bold