“Migration dances” in swarming colonies of the honey bee, Apis mellifera

Abstract

The migration dance is a type of dance behavior typically found in tropical honey bee colonies that are preparing for seasonal absconding. Here we report the occurrence of migration-like dances in colonies of European honey bees, Apis mellifera, preparing for reproductive swarming. Compared to waggle dances performed during the same periods, the migration dances lacked the “figure-8” pattern of performance, could be performed when there was no flight from the hive, did not necessarily stimulate immediate recruitment, communicated extreme but highly variable distances, and did not communicate consistent directions of travel. Because the dance occurs when colonies are preparing for both seasonal absconding and swarming, we proposed that it be called the “relocation dance”. The possible functions of relocation dances during preparations for reproductive swarming are discussed.

Zusammenfassung

Der Wandertanz ist ein Tanzverhalten, das im Zusammenhang mit saisonalen Wanderschwärmen bei tropischen Bienenrassen auftritt. Wandertänze unterscheiden sich von Schwänzeltänzen durch das Fehlen des Achterlaufes und durch das Anzeigen extremer und variabler Entfernungen, hierdurch zeigen sie keine spezifischen Orte an. Eher könnten sie helfen die generelle Richtung festzulegen, in die die Kolonie letztendlich abfliegt. Bisher war angenommen worden, dass Wandertänze auf tropische Bienenrassen beschränkt sind die saisonale Wanderungen durchführen. Hier beschreiben wir dem Wandertanz ähnliche Tänze bei europäischen Honigbienen während der Vorbereitung auf das reproduktive Schwärmen.

Wir überwachten vier Beobachtungsvölker mit europäischen Bienen während der 4–7 dem natürlichen Schwärmen vorhergehenden Wochen. In jedem dieser Völker beobachteten wir 4 bis 8 Wandertänze (Tab. I). Alle Tänze traten ausschließlich innerhalb der 2 Wochen unmittelbar vor dem Schwärmen und gelegentlich auf der Oberfläche der Schwarmtrauben auf. Die Wandertänzerinnen unterschieden sich im Alter nicht von den im gleichen Zeitraum beobachteten Schwänzeltänzerinnen (P = 0,565; Tab. I). Wandertänze traten über den ganzen Tag hinweg auf und wurden von den gleichen Bienen über einen Zeitraum von 30 Minuten und mehr durchgeführt.

Die mittlere Dauer der Schwänzelläufe war bei den Wandertänzen mit 10,42 ± 1,13 s annähernd vier mal so lang wie bei den zur gleichen Zeit beobachteten Schwänzeltänzen (2,88 ± 0,32 s; P < 0,0001; Tab. I). Die Schwänzellaufdauer korrespondierte mit Entfernungen von 13197 ± 867 m beziehungsweise 3083 ± 430 m (Tab. I). Der mittlere Varianzkoeffizient der Wandertänze (31.9 ± 4.38) war fünffach größer als der der Schwänzeltänze (5,74 ± 0,59; P < 0,0001; Abb. 1). Dies deutet darauf hin, dass die Entfernungsanzeige der Schwänzelläufe in aufeinander folgenden Wandertänzen viel variabler und ungenauer war als bei den Schwänzeltänzen. Es ist daher unwahrscheinlich, dass die Umzugstänze bestimmte Orte anzeigen.

Die Wandertänze stimmten nicht in der Anzeige einer bestimmten Richtung überein, und die von den Wandertänzerinnen angezeigten Richtungen unterschieden sich nicht von denen der Schwänzeltänzerinnen, die unterschiedliche Futterstellen besucht hatten (Abb. 2). Daher scheinen Wandertänze bei schwärmenden Völkern nicht dabei mitzuwirken, eine bestimmte Reiserichtung für das Volk festzulegen, wie es für die mit saisonalen Wanderungsbewegungen verbundenen Wandertänze von tropischen Honigbienen angenommen wird.

Unsere Untersuchung ist die erste, in der über dem Umzugtanz ähnliche Tänze bei europäischen Honigbienen oder bei irgendeiner anderen Honigbienenrasse im Zusammenhang mit reproduktiven Schwärmen berichtet wird. Da dies Tanzverhalten in der Vorbereitungsphase sowohl des reproduktiven Schwärmens als auch der saisonalen Wanderschwärme auftritt, schlagen wir vor, diese als „Umzugstänze“ neu zu charakterisieren. Obwohl die Funktion dieser Umzugstänze beim reproduktiven Schwärmen unklar ist, ist es unwahrscheinlich, dass sie bei der Wahl einer spezifischen Örtlichkeit beteiligt sind. Eher nehmen wir an, dass sie dabei beteiligt sind, das Volk auf das Verlassen des heimischen Nestes vorzubereiten.