Predator-prey interaction between drones of Apis mellifera carnica and insectivorous birds

Abstract

Large offers of food usually do not remain unexploited in nature. For that reason several mechanisms have evolved to counteract predation, such as congregating in masses or producing a repellent substance. We investigated whether drones are preyed upon in any specific way by two swallow species, Hirundo rustica or Delichon urbica, in their drone congregation areas. Our results clearly showed that the birds preyed upon drones extremely sporadically and not in a specific way. Hence, the results have decisive consequences for apiculture, especially for the evolution of drone accumulation in congregation areas.

Zusammenfassung

Große Futterangebote bleiben in der Natur für gewöhnlich nicht ungenützt (Bryant, 1973). Aus diesem Grund haben Beutetiere im Laufe der Evolution verschiedene Strategien gegen Räuber entwickelt, wie zum Beispiel das kurzzeitige Vorkommen in Massen, sodass immer ausreichend viele Individuen überleben (z.B. Termiten; Abe Takuya, 2000), oder das Produzieren von Abwehrsubstanzen (Witz, 1990; Pasteeis et al., 1983). Was die Drohnen der Honigbienen betrifft, ist bis jetzt noch keine Abwehrsubstanz nachgewiesen worden. Im Gegenteil, diese weisen sogar einen außerordentlich hohen Anteil an Protein auf (Hrassnigg und Crailsheim, 2005), was nahe legt, dass sie eine ideale Beutequelle für insektenfressende Vögel wie zum Beispiel Schwalben wären. Außerdem ist das Vorkommen der Drohnen an ihren Plätzen sowohl zeitlich als auch örtlich leicht vorhersagbar (Ruttner, 1966).

Ziel der Untersuchungen war es festzustellen, ob Drohnen von den zwei Schwalbenarten Hirundo rustica oder Delichon urbica bzw. anderen Vögelarten gezielt auf ihren Sammelplätzen bejagt werden.

Um dieses Verhalten zu quantifizieren, maßen wir die Aktivität der Schwalben drei Mal pro Tag/Platz, genauer gesagt in der Zeit von 10.00–11.00 h am Vormittag, 13.55–14.55 h und 15.05–16.05 h am frühen Nachmittag und 18.00–19.00 h am frühen Abend und verglichen die Messwerte der Drohnensammelplätzen zur „Drohnenzeit“ (i.e. früher Nachmittag) mit denen, welche wir zur gleichen Zeit an den Vergleichsplätzen erhielten, und mit den Messwerten, welche wir an den Drohnensammelplätzen in der Früh und am frühen Abend erhielten, wo Drohnen noch nicht bzw. nicht mehr anwesend waren. Zusätzlich ermittelten wir auch die Stärke des Drohnenvorkommens, um zu sehen, ob ein Zusammenhang zwischen der Drohnenanzahl und der Aktivität der zwei Schwalbenarten besteht. Außerdem nahmen wir Proben von Schwalbenexkrementen und untersuchten diese nach unverdauten Drohnenteilen als Beweis für deren Bejagung.

Zusammenfassend kann gesagt werden, dass die Aktivität der Schwalben an Drohnensammelplätzen, wenn Drohnen vorhanden sind, nicht höher war und, dass es auch keinen Zusammenhang zwischen der Intensität ihrer Aktivität und der Anzahl der zur selben Zeit vorhandenen Drohnen gab. Wir fanden zwar einige wenige Drohnenteile in den Exkrementen der Rauchschwalben, welche jedoch, verglichen mit dem Gesamtanteil an erbeuteten Insekten, vernachlässigbar waren.

Unsere Resultate zeigen daher, dass Rauchschwalben selten, Mehlschwalben vermutlich nie Drohnen fressen. Königinnenverluste können daher nicht mehr auf Vogelfraß zurückgeführt werden, zumindest in Gegenden wo keine Bienenfresser oder Blauracken vorkommen. Unser Ergebnis könnte auch erklären, warum Drohnen (Winston, 1987) im Gegensatz zu den Männchen vieler anderer einmalig schwärmender Insektenarten (Hölldobler and Wilson, 1990; Abe Takuya, 2000) an jedem warmen und sonnigen Tag von April bis September in Ansammlungen vorkommen können.