Abstract
An active construction of the national identity in Finland started in the 1840s. A primary activity was the creation of the national narrative in fictional works. The novels now published were - unlike the dominant epical genre - able to present the national feeling in a modern nationalistic way. Especially the historical novel was the first nationally coloured literary genre in many European countries. It is focal for the forming of a group identity to describe a common prehistory that legitimates the present. The first historical novels in Finland saw daylight in the works of Zacharias Topelius and Fredrika Runeberg. My research looks at the ways their novels present and construct the national historical narrative. Both authors feature a similar idea of the Finnish nation and its birth, but they handle it differently. Topelius writes more about the political history of distinguished men while Runeberg looks at history from a viewpoint that is nearer the everyday life and the common people.
Similar content being viewed by others
Literature Objects of study
Fredrika Runeberg. Fru Catharina Boije och hennes döttrar. En berättelse från stora ofredens tid. Helsingfors: Finska Litteratur-sällskapet, 1858.
Fredrika Runeberg. Sigrid Liljeholm. Roman. Helsingfors: Theodor Sederholms förlag, 1862.
Zacharias Topelius. Hertiginnan af Finland. Samlade skrifter af Zacharias Topelius. Sjunde delen. Stockholm: Albert Bonniers förlag, 1899 [1850].
Zacharias Topelius. Fältskärns berättelser. Samlade skrifter af Zacharia Topelius. Åttondetrettonde delen. Stockholm: Albert Bonniers förlag, 1899-1901 [1853-1867].
Research literature
Alapuro, Risto. State and Revolution in Finland. Berkeley: University of California Press, 1988.
Anderson, Benedict. Imagined Communities. Reflections on the Origin and Spread of Nationalism. London, New York: Verso, 1991.
Aspelin, Kurt. Poesi och verklighet II. 1830-talets liberala litteraturkritik och den borgerliga realismens problem. Stockholm: P.A. Norstedt &Söners Förlag, 1977.
Bahtin, Mihail. The Dialogic Imagination. Four Essays by M. M. Bakhtin. Ed. Michael Holquist. Transl. Caryl Emerson and Michael Holquist. Austin: University of Texas Press slavic series, no. 1, 1981.
Barthes, Roland. S/Z. Transl. Richard Miller. New York: Hill and Wang, 1974.
Bhabha, Homi K. “DissemiNation: Time, Narrative, and the Margins of the Modern Nation,” in Homi K. Bhabha, Ed., Nation and Narration. London and New York: Routledge, 1990, pp. 291-322.
Brantly, Susan C. “History as Resistance. The Swedish Historical Novel and Regional Identity. Sara Lindman versus Per Anders Fogelström,” in András Masát and Péter Mádl, Eds., Literature as Resistance and Counter-Culture. Papers of the 19th Study Conference of the Unternational Association for Scandinavian Studies. Budapest: Hungarian Association for Scandinavian Studies, 1993, pp. 457-461.
Danto, Arthur C. Narration and Knowledge. Including the Integral Text of Analytical Philosophy of History. New York: Columbia University Press, 1985.
Fleishman, Avrom. The English Historical Novel. Walter Scott to Virginia Woolf. Baltimore and London: The Johns Hopkins Press, 1971.
Grönstrand, Heidi “Kauhua ja kapinaa Fredrika Runebergin romaanissa Fru Catharina Boije och hennes döttrar,” in Aalto, Minna, Ed., Sanelma. Turku: Turun yliopiston kotimaisen kirjallisuuden vuosikirja, 1996, pp. 11-25.
Haapala, Arto. Fiktio ja todellisuus. Kirjallisen fiktion semanttisia ja ontologisia kysymyksiä. Helsinki: Helsingin yliopisto. Yleisen kirjallisuustieteen, teatteritieteen ja estetiikan laitoksen monistesarja No. 12, 1984.
Hatavara, Mari. “Fredrika Runeberg's Historical Novels and Early Finnish Nationalism,” in Yrjö Varpio and Maria Zadencka, Eds., Literatur und nationale Identität III-zur Literatur und Geschichte des 19. Jahrhunderts im Ostseeraum: Finnland, Estland, Lettland, Litauen und Polen. Acta Universitatis Stockholmiensis, Studia Baltica Stockholmiensia 22. Stockholm: University of Stockholm. Baltic studies, 2000, pp. 186-206.
Hobsbawm, Eric. Nations and Nationalism Since 1780: Programme, Myth, Reality. Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
Hroch, Miroslav. Social Preconditions of National Revival in Europe. Cambridge: Cambridge University Press, 1985.
Huhtala, Liisi. “Historiallinen romaani,” Historiallinen aikakauskirja 4 (1984): 296-301.
Ihonen, Markku. “Romaani julkisuutena. Suomalaisen kirjallisen julkisuuden synty ja keskustelu romaanista.” Tiedotustutkimus 3 (1999): 92-107.
Karkama, Pertti. Kirjallisuus ja nykyaika. Suomalaisen sanataiteen teemoja ja tendenssejä. Suomi no. 173. Helsinki: SKS, 1994.
Karkama, Pertti. “The Individual and National Identity in J. V. Snellman's Young Hegelian Theory,” in Michael Branch, Ed., The Writing of National History and Shaping of Identity. Approaches to the Writing of National History in the North-East Baltic Region Nineteenth and Twentieth Centuries. Helsinki: SKS, 1997, pp. 141-152.
Karkama, Pertti. “1840-luku suomalaisen nykykulttuurin kohtuna,” in Tero Koistinen et al., Eds., Kaksi tietä nykyisyyteen. Tutkimuksia kirjallisuuden, kansallisuuden ja kansallisten liikkeiden suhteista Suomessa ja Virossa. Helsinki: SKS, 1999, pp. 84-105.
Koselleck, Reinhart. Futures Past. On the Semantics of Historical Time. Transl. Keith Tribe. Baskerville: MIT Press, 1985.
Layoun, Mary. Travels of a Genre. The Modern Novel and Ideology. Princeton: Princeton University Press, 1990.
Liikanen, Ilkka. Fennomania ja kansa. Joukkojärjestäytymisen läpimurto ja Suomalaisen puolueen synty. Historiallisia Tutkimuksia 191. Helsinki: SHS, 1995.
Lipponen, Marja-Liisa. Historiallisen romaanin tekniikka. Zachris Topelius, Fälskärns Berättelser; Santeri Ivalo, Juho Vesainen; Maila Talvio, Itämeren tytär. Pro gradu. [Yleisen kirjallisuustieteen ja estetiikan laudaturtyö. University of Helsinki.], 1972.
Lukács, Georg. Die Theorie des Romans. Ein geschichtsphilosophischer Versuch über die Formen der großen Epik. Neuwied: Luchterhand, 1962.
Molarius, Päivi. “Fennomaanisen merkitysjärjestelmän muotoutuminen 1800-luvun Suomessa,” in Tero Koistinen et al., Eds., Kaksi tietä nykyisyyteen. Tutkimuksia kirjallisuuden, kansallisuuden ja kansallisten liikkeiden suhteista Suomessa ja Virossa. Helsinki: SKS, 1999, pp. 67-83.
Niemi, Juhani. Modernia muotoa etsimässä. Suomalaisen proosan modernismin juurilla. Tampere: Tampereen yliopisto. Suomen kirjallisuus. Julkaisuja 34, 1994.
Saariluoma, Liisa. Muuttuva romaani. Johdatus individualistisen lajin historiaan. Hämeenlinna: Karisto Oy, 1989.
Sevänen, Erkki. Vapauden rajat. Kirjallisuuden tuotannon ja välityksen yhteiskunnallinen sääntely Suomessa vuosina 1918-1939. SKST 612. Helsinki: SKS, 1994.
Spender, Dale. Mothers of the Novel. 100 Good Woman Writers Before Jane Austen. London: Pandora Press, 1986.
Westling, Christer. Idealismens estetik. Nordisk litteraturkritik vid 1800-talets mitt mot bakgrund av den tyska filosofin från Kant till Hegel. Dissertation. Uppsala: University of Uppsala, 1985.
White, Hayden. The Content of the Form. Narrative Discourse and Historical Representation. Baltimore: The John Hopkins University Press, 1987.
Author information
Authors and Affiliations
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Hatavara, M. History, the Historical Novel and Nation. The First Finnish Historical Novels as National Narrative. Neophilologus 86, 1–15 (2002). https://doi.org/10.1023/A:1012916401385
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1023/A:1012916401385