Niche Breadth and Feeding in Tropical Grasshoppers

Abstract

Consumption indices and apparent digestibility are measured for seven species of grasshoppers from Lamto (Ivory Coast), representative of different trophic specialization steps (Le Gall and Gillon, 1989), The consumption indices vary from 0.11 to 0.34 and the apparent digestibility from 30 to 65%. Specialists are not more efficient on their host plant than are generalists on convenient host plants, but some specialists fed on plants which are not convenient for generalists. Anthermus granosus and Eucoptacra spathulacauda feeding on Lippia multiflora is not convenient for a generalist like Eucoptera anguliflava. If feeding efficiency does not seem to be a real selective pressure, it can be an important step in specialization processes, when there is an adaptation to an unusable host plant for polyphagous species.

Differences in the constitution of plant parts eaten by the grasshopper play an important role in the digestibility. The differences in the efficiency observed between the two specialists of Lippia are from their differences in feeding behaviour.

Résumé

Une étude a été faite sur la consommation et la digestibilité apparente chez 7 espèces de sauterelles à Lamto (Côte d’ivoire) représentant différents éléments de spécialisation alimentaire (Le Gall et Gillon, 1989). Les indices de la digestibilité varient entre 0,11 et 0,34 tandis que les indices de la digestibilité varient entre 30 et 65%.

Autant les types dits “spécialistes” s’adaptent bien sur leur plante-hôte 1, (ou abri) autant les types dits “généralistes” s’adaptent sur des plantes-hôtes appropriées. Mais quelques types spécialistes se nourrisent sur des plantes indigestes à des types généralistes. C’est la cas de VAnthermus granosus et de l’Eucoptacra spathulacauda qui se nourrisent sur le Lippiamultiflora, lequel est justement indigeste pour un type généraliste comme l’Eucoptacra anguliflava.

Si le comportement alimentaire ne semble pas être véritablement un critère de catégorisation, il peut toutefois jouer un rôle déterminant dans les processus de spécialisation pour ce qui est du cas des espèces polyphages devant s’adapter à une plante-hôte inhabituelle.

Les différences dans les dimensions des morceaux des types rongés par les sauterelles jouent un rôle important dans la digestibilité. La différence observée dans la capacité d’agir entre les deux types de spécialistes Lippia était due aux différences dans leurs habitudes alimentaires.