Recent Epidemic Outbreaks of Human Trypanosomiasis in Uganda

Abstract

Epidemics of human trypanosomiasis (sleeping sickness) have been occurring in Uganda since the beginning of the present century. The first such epidemic occurred along the shores of Lake Victoria and claimed millions of human lives.

Another outbreak involving about 2500 persons occurred in the same area from Jinja eastwards to the border with Kenya between 1939 and 194S. Since this outbreak, cases continued to be reported within the infected area, though not in epidemic proportions.

Between 1960 and 1971, the two main foci of human trypanosomiasis in Uganda were in south-eastern Uganda (Busoga and Bukedi Districts) and West Nile. In 1971, the infection in south-eastern Uganda spilled north of the usual focus and involved up to 169 persons. Following the control of this small epidemic, surveillance programmes were not instituted because of the prevailing political and economic atmosphere in the country at the time.

Hence, by 1976, the stage was set for another epidemic outbreak of the disease in the country.

This paper presents a detailed review of the present disease situation in the country and a brief review of the past.

Résumé

Depuis le début de ce siècle, des flambées épidémiques de maladie du sommeil sont survenu en Ouganda. La première de ces épidémies est apparue sur les rives du Lac Victoria, provoquant la mort de millions d’ïtres humains.

Dans la même région, de l’est de Jinja à la frontière du Kenya, une flambée de la maladie a provoqué entre 1939 et 1945 la mort d’environ 2500 personnes. Depuis cette flambée, des cas épars ont été reportés en permanence dans cette zone.

Entre 1960 et 1971, les deux principaux foyers de trypanosomiase humaine en Ouganda ont été celui du sud-est Ouganda (Districts du Busoga et de Bukedi) et celui du West-Nile. En 1971, l’endémie dans le sud-est ougandais s’étend vers le Nord au delà des limites connues du foyer et frappe plus de 169 personnes. A la suite de cette flambée, les opérations de surveillance n’ont pu être instituées en raison des conditions politiques et sociales de l’époque.

En 1976, les conditions étaient réunies pour une autre flambée épidémique de la maladie dans le pays.

Cette communication présente une revue détaillée de la situation actuelle de la maladie dans le pays. Ce papier présente aussi un bref aperçu de la situation passée.