Reducing low-value testing in the emergency department through cost-effective physician education and personalised audit and feedback scorecards

Abstract

Objectives

Delivery of low-value healthcare impacts patients, resources, and overall healthcare sustainability. In Canada, an estimated 30% of tests, treatments, and procedures are unnecessary. As primary decision-makers, physicians have a major influence on healthcare utilisation. Despite numerous approaches to reduce low-value testing, success has been limited. Audit and feedback strategies have demonstrated variable effects in changing physician practice and often do not consider resource requirements. The objective of this study is to evaluate a resource-effective approach to decrease low-value testing in the emergency department (ED) through online education and personalised audit and feedback scorecards for two common ED tests.

Methods

A single-centre, prospective pre–post trial of 31 ED physician’s ordering rates of urine cultures and rib X-rays was conducted at an academic community hospital in Ottawa, Ontario. The study included educational interventions on appropriate ordering guidelines and personalised audit and feedback scorecards from 2019 to 2020.

Results

There was a 36.9 and 81.6% relative reduction in urine culture and rib X-ray ordering, respectively, between the baseline intervention and the 12-month post-scorecard period (p < 0.01). The group dispersion in ordering rates during the post-scorecard period was smaller compared to the wide dispersion at baseline. The rate of return ED visits for both tests remained unchanged. Variable cost analysis demonstrated $53,300 in cost-savings from reduced testing rates during the study period. The total study cost was $15,000.

Interpretation

The combination of online education and personalised audit and feedback scorecards may present a resource-effective approach to change physician practice and reduce low-value testing in the ED. Further studies are needed to examine this approach in other departments and clinical topics in Canada.

Résumé

Objectifs

La prestation de soins de santé de faible valeur a un impact sur les patients, les ressources et la durabilité globale des soins de santé. Au Canada, on estime que 30 % des tests, des traitements et des procédures sont inutiles. En tant que principaux décideurs, les médecins ont une influence majeure sur l'utilisation des soins de santé. Malgré de nombreuses approches visant à réduire les tests de faible valeur, le succès a été limité. Les stratégies de vérification et de rétroaction ont démontré des effets variables sur l’évolution de la pratique des médecins et ne tiennent souvent pas compte des besoins en ressources. L'objectif de cette étude est d'évaluer une approche efficace en termes de ressources pour réduire les tests de faible valeur dans le service des urgences grâce à une formation en ligne et à des fiches d'audit personnalisés et de rétroaction pour deux tests courants aux urgences.

Méthodes

Un essai prospectif avant-après dans un seul centre portant sur les taux de prescription de cultures d'urine et de radiographies des côtes par trente et un médecins du service d'urgence a été mené dans un hôpital communautaire universitaire à Ottawa, en Ontario. L'étude comprenait des interventions éducatives sur les directives de commande appropriées et des fiches d'audit et de retour d'information personnalisées de 2019 à 2020.

Résultats

Il y avait une réduction relative de 36,9 % et 81,6 % de la culture d'urine et de la commande de radiographies des côtes respectivement, entre l'intervention de base et la période de 12 mois après la fiche de notation (p < 0,01). La dispersion des groupes dans les taux de commande au cours de la période post-bilan était plus faible par rapport à la large dispersion au départ. Le taux de retour des visites aux urgences pour les deux tests est resté inchangé. L'analyse des coûts variables a montré que la réduction des taux de dépistage pendant la période d'étude a permis de réaliser des économies de 53 300 dollars. Le coût total de l'étude s'est élevé à 15 000 dollars.

Interprétation

L'association d'une formation en ligne et de fiches d'audit et de retour d'information personnalisées peut constituer une approche efficace en termes de ressources pour modifier les pratiques des médecins et réduire les tests à faible valeur dans les urgences. D'autres études sont nécessaires pour examiner cette approche dans d'autres départements et sujets cliniques au Canada.