What are Canadian emergency physicians’ attitudes and self-perceived competence toward patients who present with suicidal ideation?

Abstract

Introduction

Suicide is the 9th leading cause of death in Canada, and a common reason for patients to present to Canadian emergency departments (ED). Little knowledge exists around Canadian emergency physicians (EPs) attitudes toward and understanding of individuals with suicidal ideation.

Methods

We developed a web-based survey on suicide knowledge, which was pilot tested by two EPs and one psychiatrist for clarity and content. The survey was distributed via email to attending physician members of the Canadian Association of Emergency Physicians. Data were described using counts, means, medians and interquartile ranges. The Understanding of Suicidal Patients (USP) Scale is an 11-point questionnaire to assess healthcare providers’ attitudes toward individuals with suicidal ideation. Other questions pertaining to suicidal ideation, self-perceptions on ability to treat suicidal patients, and personal experiences with suicide were asked in Likert format.

Results

One hundred eighty-eight Canadian EPs responded to the survey (15% response rate), with a median age of 49 (IQR 39—55), academic practice reported by 55% of respondents, and 65% of respondents identified as male. The mean USP score was 21.8 (95% CI 21.1–22.5), which indicates a generally positive attitude and willingness to provide care for suicidal patients. Only 17% of respondents had participated in specific training for treatment of suicidal patients in the last five years, while the majority of respondents estimate treating 5–15 patients with suicidal ideation a month. Sixty four percent of respondents indicated they had the skills to screen patients for suicidal ideation, but less than one-third felt they could create a personalized safety plan for patients.

Conclusions

Respondents have a generally positive attitude toward treating individuals with suicidal ideation. Respondents scored highly on the USP scale that measured willingness to provide care for and empathize with suicidal patients. Respondents felt they had the skills to adequately screen patients for suicidal ideation. Key gaps in knowledge were identified suggesting improved residency and ongoing medical education opportunities are needed to better improve care for this vulnerable population.

Résumé

Introduction

Le suicide est la 9^e principale cause de décès au Canada et une raison courante pour laquelle les patients se présentent aux services d'urgence (SU) canadiens. Il existe peu de connaissances sur les attitudes et la compréhension des médecins d'urgence canadiens à l'égard des personnes ayant des idées suicidaires.

Méthodes

Nous avons développé une enquête en ligne sur la connaissance du suicide, qui a été testée par deux médecins d’urgence et un psychiatre pour en vérifier la clarté et le contenu. Le sondage a été distribué par courriel aux médecins traitants membres de l'Association canadienne des médecins d'urgence. Les données ont été décrites à l'aide de chiffres, de moyennes, de médianes et d'intervalles interquartiles. L'échelle de compréhension des patients suicidaires (USP) est un questionnaire en 11 points visant à évaluer l'attitude des prestataires de soins de santé envers les personnes ayant des idées suicidaires. D’autres questions portant sur les idées suicidaires, les perceptions de soi sur la capacité de traiter les patients suicidaires et les expériences personnelles de suicide ont été posées en format Likert.

Résultats

Cent quatre-vingt-huit médecins d’urgence canadiens ont répondu à l'enquête (taux de réponse de 15 %), avec un âge médian de 49 ans (IQR 39-55), une pratique universitaire déclarée par 55 % des répondants, et 65 % des répondants se sont identifiés comme des hommes. Le score USP moyen était de 21,8 (IC à 95 % 21,1-22,5), ce qui indique une attitude généralement positive et une volonté de fournir des soins aux patients suicidaires. Seuls 17 % des répondants ont participé à une formation spécifique pour le traitement des patients suicidaires au cours des cinq dernières années, tandis que la majorité des répondants estiment traiter 5 à 15 patients ayant des idées suicidaires par mois. Soixante-quatre pour cent des répondants ont indiqué qu’ils possédaient les compétences nécessaires pour dépister les idées suicidaires chez les patients, mais moins d’un tiers estimaient qu’ils pouvaient créer un plan de sécurité personnalisé pour les patients.

Conclusions

Les répondants ont une attitude généralement positive à l'égard du traitement des personnes ayant des idées suicidaires. Les répondants ont obtenu un score élevé sur l'échelle USP qui mesurait la volonté de fournir des soins et de l'empathie envers les patients suicidaires. Les répondants estimaient avoir les compétences nécessaires pour dépister adéquatement les idées suicidaires chez les patients. Des lacunes importantes dans les connaissances ont été identifiées, ce qui suggère que de meilleures possibilités de formation en résidence et de formation médicale continue sont nécessaires pour améliorer les soins offerts à cette population vulnérable.