Das Risiko für einen Herpes Zoster lässt sich auch im Alter noch wirksam senken. In einer Studie mit einer adjuvantierten Subunit-Vakzine wurde die Erkrankungsrate bei über 70-Jährigen um fast 90% reduziert. Der Impfstoff mit dem VZV-Glykoprotein E befindet sich noch in Erprobung. Bei über 50-Jährigen hatte er in einer vorausgegangenen Studie vergleichbare Ergebnisse erbracht.

An der aktuellen Untersuchung waren 13.900 Probanden beteiligt, die randomisiert die Subunit-Vakzine oder ein Placebo erhalten hatten, jeweils im Abstand von zwei Monaten. Über den Studienzeitraum von fast vier Jahren waren 23 Verum- und 223 Placebopatienten an einer Gürtelrose erkrankt, das entspricht einer Rate von 0,9 vs. 9,2 pro 1.000 Personenjahre. Patienten über 80 waren ebenso gut geschützt wie Patienten zwischen 70 und 79. Lokale und systemische Nebenwirkungen traten mit der Vakzine häufiger auf, bei den schweren Nebenwirkungen gab es keinen Unterschied.