Avvelenamento con olio essenziale di mandorle amare: case reports

Riassunto

Nell’Ottocento l’essenza di olio di mandorle amare, che contiene in percentuale variabile l’acido cianidrico (acido prussico), è causa di avvelenamento accidentale o volontario, essendo largamente utilizzata nelle preparazioni artigianali di cosmetici e liquori. Vengono qui presentati quattro casi di veneficio con essenza di mandorle amare, rilevati da giornali di medicina dell’epoca, tre con esito favorevole e uno che porta a una rapida morte. Sono descritti la sintomatologia di questo tipo di avvelenamento, il suo decorso clinico in risposta alle cure praticate e anche i segni clinici e di “laboratorio“ per differenziare l’intossicazione da acido cianidrico da quello da nitrobenzene, sostanza spesso sostituita all’olio di mandorle amare per il suo minor costo a parità di caratteristiche organolettiche.

Summary

In the 19th Century oil of bitter almonds, which contains hydrocyanic acid (prussic acid) in variable percentages, was the cause of accidental and suicidal poisoning because of its widespread use in cosmetics and preparations used in handicrafts. In this paper I report four cases of oil of bitter almonds poisoning taken from the medical journals of that time, three of which had a favourable outcome and one of which was a fatal acute intoxication. In the reports were described in detail the symptoms and the course of the poisoning following pharmacological treatments. The symptoms and some easy laboratory tests for the differential diagnosis of hydrocyanic acid and nitrobenzene intoxication are also reported. The latter substance was frequently used in place of oil of bitter almonds because of its lower price and the fact that its organoleptic properties are almost identical.