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Public health and municipal water policies in Colonial Lima, Peru, 1535–1635

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Abstract

In 1535, Peru’s governor, Francisco Pizarro, ordered the relocation of the Spanish settlement at Jauja, located in the central highlands, to Lima, located in the Rímac River Valley. Pizarro chose Lima’s location in part based on its coastal location and the presence of two irregularly flowing rivers: the Rímac and the Chillón. Both rivers brought fresh water from the Andes Mountains and ran a winding course all the way to the Pacific Ocean. Indigenous people living in the valley channeled its water to irrigate hundreds of miles of land; creating a hydraulic network that supported agriculture, fruit trees, alder, and willow in an otherwise coastal desert. Despite royal mandates and Iberian precedents to leave irrigation systems acquired via conquest unchanged, Lima’s municipal government disrupted the indigenous water network from the moment of foundation. Town councilmen justified these actions by linking the urban water supply to human health. This connection was based on three interrelated policies: (1) the rights and responsibilities of irrigators; (2) sanitation; and (3) dividing the city physically to minimize effects of disease and pollution. All of these policies influenced human relationships with water in the city, and provided a means for the town council to extend its jurisdiction over urban and rural spaces and their inhabitants.

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Notes

  1. Es al parecer sano e cerca del puerto de la mar e ayroso y tiene muchas buenas calidades e tierras para labrar. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, eds. Enrique Torres Saldamando, Pablo Patrón y Nicanor Boloña (Paris: Imprimiere Paul Dupont 1888), 1:13.

  2. Ibid.

  3. In order to populate the town, he dissolved two municipalities and their corresponding vecinos (land-holding residents with social and political standing), Jauja and San Gallán.

  4. Lima’s documentary record consists of letters and reports sent to the Council of the Indies in Spain, viceregal reports, weekly town council minutes, and secular and ecclesiastical reports archived in Lima, Peru, and Madrid and Seville, Spain. The research for this article is firmly based in the documentary record, primarily Lima’s town council records from 1535 to 1635.

  5. This occurred on the northern coast where from 1000 to 1300 B.C.E the Chan Chan assumed control over a large inter-valley water network. The Chan Chan used their political power to oversee the construction of several new canals and expand agricultural growth for tributary purposes (Pozorski 1987, p. 119; Fairley 2003, p. 193).

  6. Unless otherwise noted, all citations of the Libros de Cabildos refer to the 1935 edition. 6 November 1553 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 5:107.

  7. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 1:20, 57; 4:286, 340, 369.

  8. 1551. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 4:340.

  9. 21 January 1577. Cabildo de Lima, Libros de Cabildo, ed. Saldamando, 3:58. Note: I cite three different versions of the Cabildos de Lima, where Saldamando is listed as editor it refers to the 1888 Paris edition, no editor refers to the 1935 edition edited by Lee et al., and AHML refers to the manuscripts archived in the Archivo Histórico Municipal de Lima.

  10. Population estimates for the sixteenth century place Mexico City at 50,000 people in 1599 and Lima at 25,000 in 1614.

  11. “La misma orden que los indios tuvieron en la división y repartimiento de aguas se guarde y practica entre los españoles,” in Libro 4, Titulo 7, ley II. Cited in Gerbandy and Hoogendam (1998), citing Bustamante (1995).

  12. “Y para esto intervengan los mismo naturales que antes lo tenían a su cargo, con cuyo parecer sean regados de a cada uno el agua que debe tener,” in Libro 4, Titulo 7, ley II. Cited in Gerbandy and Hoogendam (1998), citing Bustamante (1995).

  13. Michael C. Meyer, Water in the Hispanic Southwest, (Tucson: The University of Arizona Press, 1996), 63.

  14. Cabildo de Lima, Libros de Cabildo, 4:340.

  15. “Hay necesidad que para el servicio della ande el agua por las calles y solares por sus acequias como solía andar antes que la ciudad se gundara e que para esto cada vecino tenga cargo de hacer y dar lugar para que pase por su solar y le de salida para que sirve a otros solares.” Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 1:20.

  16. 9 October 1535. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, ed. Saldamando 1:72.

  17. Cabildos de Lima, Libros de Cabildos, 8:20.

  18. Ibid.

  19. Ibid., f. 10r.

  20. Biblioteca Nacional del Perú (hereafter BNP), A493, “Proceso de Hernando Sánchez contra doña Inés de Ribera, Abadesa del Monasterio de Ronjas de Nuestra Señora de la Concepción sobre las acequias que se riegan las chácaras de Comas” (18 May 1580).

  21. Ibid., f. 1r.

  22. “Y solo queda un puquio al cual regamos todos los de aquel valle.” Ibid.

  23. Ibid., f. 10r.

  24. Ibid., f. 13r.

  25. 11 January 1577. Cabildos de Lima, Libros de Cabildos, 8:385.

  26. 11 August 1544. Ibid., 2:103.

  27. 9 July 1549. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 4:141.

  28. Archivo Histórico Municipal de Lima (hereafter AHML), Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 6: f. 242 v.

  29. Juan Gunther (2012, p. 57) believes the Wari built this canal.

  30. “Con ser ya pasado el tiempo…las sementeras se va secando por falta de agua y los labradores se quejan mucho dello.” 12 July 1574 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 7:619.

  31. Ibid.

  32. “Que convenía poner remedio así para los bastimentos como para la salud era lo que toca a las aguas y buen orden…por no haber resultaban muchos daños en general.” See entry for 4 January 1577 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 8:367.

  33. 6 November 1553 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 5:107.

  34. “Para que no reciban más ni menos agua de la que a menester.” See entry for 19 February 1557 in ibid., 580.

  35. See entry for 6 December 1591 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 11:575.

  36. Archivo General de la Nación del Perú (hereafter AGN), CA-JA 1, CAJ, 211, Doc. 2 ff. 1r–7v “Testimonio de los autos del Protector General en nombre de los del Pueblo de Santiago de Surco,” (6 octubre 1633).

  37. AGN, CA-JA 1, CAJ 211, Doc. 4, f. 2r. (1672), “Testimonios de los autos que siguieron el cacique e indios de pueblos de Santiago de Surco.”

  38. Riego is used here as a unit of measurement, for which I have not found a clear definition, Ibid., ff. 8v–9r.

  39. Ibid., ff.8–9r.

  40. “En este ayuntamiento se trató como a causa de haberse labrado la tierra que esta junto al nacimiento de la fuente que viene a esta ciudad se había apretado la tierra de tal manera que se ve por experiencia que la falta de faltar alguna vez agua en la fuente…”16 June 1581. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 9:398.

  41. “Porque al principio que se hizo la dicha fuente jamás falto agua…resultando tanto bien a la salud de los vecinos y moradores desta ciudad.” Ibid.

  42. “Teniendo muchas personas así vecinos como estantes casas en que vivan.” Biblioteca de la Real Academia de la Historia, Colección Mata Linares, 22:140v. “Ordenanzas de Carlos I para el buen gobierno de la ciudad de Lima,” (19 November 1551).

  43. “No hay fuentes dónde la gente beba sino que todos beben del río y hay necesidad para la saludo que el agua que se trajere para beber sea limpia.” Ibid., 22:143v.

  44. “Se puede hacer con proveer que de cierta parte que se señalare dónde arriba del río no se laven paños ni laven bestias ni otras cosas inmundicias…ni echen ningún genero de inmundicias en este río.” Ibid.

  45. 9 July 1549, 28 February 1550, 10 April 1551, 19 June 1551, 23 June 1553; 1 August 1553. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 4:141, 286, 367, 392, 5:45, and 78.

  46. 28 February 1550 in ibid, 4:286.

  47. 19 June 1551 in ibid., 4:392.

  48. “Que por cuanto a el bien común y salud de toda la gente conviene que haya fuente o fuentes de dónde se coja agua limpia y de matinal.” 15 January 1552 in ibid., 4:507.

  49. “Porque en algunos tiempos del año la que viene por el río desta ciudad de que al presente bebe es de nieves derretidos de las sierras y por las avenidas viene turbia de que se siguen y han seguido enfermedades.” Ibid.

  50. The town council voted to approve the fountain the following week. 21 January 1552 in ibid, 5:511.

  51. The instruments mentioned were trumpets and shawms, a double reed instrument. In Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 8:690.

  52. The water judge appeared in several colonial municipalities, especially regions with significant agriculture. 25 August 1556. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 5:516.

  53. “Esta ciudad está llena de inmundicias…es gran perjuicio de la salud de la Republica.” Ibid.

  54. “En la de repartir así los españoles como naturales para sus chácaras y sementeras.” 5 September 1556. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 5:521.

  55. “Que convenía poner remedio así para los bastimentos como para la salud era lo que toca a las aguas y buen orden…por no haber resultaban muchos daños en general.” See entry for 4 January 1577 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 8:367.

  56. See entry for 4 February 1558 in AHML, Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 5: f. 20v.

  57. Ibid.

  58. “Se trató que de ir el agua de las acequias que salen de los monasterios y otras partes al río hay en ello mucho inconveniente por las muchas vaciedades y letrinas y de otras partes que caen en el río lo cual conviene remediar atento lo cual se mandó que todas las acequias que de monasterio e otra parte salieron a desaguar al río se quiten sin quedar ninguno…” 31 March 1560 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 6:291. A similar law was passed for millers. 15 May 1550. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 4:380.

  59. 18 December 1578 in Cabildos de Lima, Libros de Cabildos, 8:690.

  60. BNP, A934, f. 10r. (21 January 1577).

  61. BNP, A934, f. 10r. (21 January 1577).

  62. Ibid.

  63. And they were right to suspect water, since as many as 70 percent of all diseases are waterborne (Shiva 1994, p. 64).

  64. Archivo General de la Nación–Perú, CA-JA 1, CAJ, 211, CUAD 3, ff. 1r.-7v. (1654), “Autos relativos a la vista al río Pariachi, en el Valle de Guanchihuayas.”

  65. 31 May 1589. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 11:112–113.

  66. Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 7:469; Cabildos de Lima, Libros de Cabildos, 8:38; Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 9:68; and Cobo (1629, pp. 60–61).

  67. 31 May 1589 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 112.

  68. “Por tan disformes que no les quedaba figura humana a penas se les podía ver señal de oídos, narices, ni boca, sino es por la pobre que les mandaba de ellos con la cual resuelta lo que comían más parecían maderos o trozos que cuerpos de hombres.” BNP, LAS_MGP, 29:48, “De la compañía de Jesús y tiempo de su fundación con los sucesos calamitoso que han habido en esta ciudad de Arequipa,” (9 May 1816).

  69. 31 May 1589, Cabildo de Lima, Libros de Cabildo, 11:120.

  70. Ibid.

  71. 14 February 1620, Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 18:792.

  72. “Que a causa de la mucha suciedad que había en las calles y acequias de las matadores que había dónde se echaban rojas inmundicias y de mal olor se entendía que resultaban muchos enfermedades del.” 14 July 1582 in AHML, Cédulas y provisiones desta ciudad de los Reyes, que comienza el año de 1581 2:f. 21v.

  73. “Que allí se haga porque el agua de allí saliere no puede hacer daño ni perjuicio a la ciudad.” See entry for 6 February 1553 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 4:654.

  74. See entry for 31 March 1560 in Cabildo de Lima, Libros de Cabildos, 6:298.

  75. Linda Nash, Inescapable Ecologies: A History of Environment, Disease and Knowledge, (Berkeley: University of California Press 2007).

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  1. History Department, Idaho State University, 921 S. 8th Ave, Stop 8079, Pocatello, ID, 83209-8079, USA

    Kathleen Kole de Peralta

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de Peralta, K.K. Public health and municipal water policies in Colonial Lima, Peru, 1535–1635. Water Hist 8, 115–136 (2016). https://doi.org/10.1007/s12685-016-0158-x

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