A longitudinal assessment of adolescent student-athletes’ school performance

Abstract

In Germany, extraordinarily talented student-athletes are offered the special school setting of elite schools of sport (ESSs). These schools seek to optimally adjust the daily affordances of athletic high-performance training with those of regular school education. The aim of the present analysis was to empirically explore whether elite student-athletes’ school grades develop differently than those of fellow students who dropped out of the ESS’s athletic program. One cohort of student-athletes (N = 260) was tracked from the moment of their enrollment in the ESS until the end of lower secondary school (from school level 7 to 10). Multilevel modeling was used to analyze this longitudinal dataset. Elite student-athletes who manage to still meet their school’s athletic standards after class level 10 (n = 158) came to their ESSs with better school grades in mathematics and German from primary school than program dropouts (n = 102). Additional comparisons show that after class level 10, all ESS students’ school grades in mathematics and German were not significantly different from the federal state’s general average at schools without high-performance sport programs. Findings are interpreted against the background of the hypothesis that the system of high-performance sports tends to produce an instance of total commitment and that educational disadvantages for ESS student-athletes could follow as a consequence.

Zusammenfassung

In Deutschland wird die institutionelle Begabungsförderung von sportlich talentierten Kindern und Jugendlichen an sogenannten Eliteschulen des Sports (EdS) organisiert. Diese Einrichtungen haben die Aufgabe, die in Schule und Spitzensport entstehenden Belastungen in Einklang zu bringen. Das Ziel der vorliegenden Analyse war es, empirisch zu überprüfen, inwiefern sich Schülerathleten in der Entwicklung ihrer Schulleistungen im Vergleich zu den Schülerathleten unterscheiden, die im Untersuchungszeitraum aus dem Spitzensport ausscheiden (Sport Dropout). Dabei wurde eine Kohorte von EdS-Schülerathleten (N = 260) vom Beginn bis zum Ende der Sekundarstufe I verfolgt (von der Klassenstufe 7 bis 10). Die Datenanalyse im Längsschnitt erfolgte mittels hierarchischer Mehrebenenanalysen. Die Ergebnisse zeigen, dass Schülerathleten, die durchgehend in der Sekundarstufe I spitzensportlich aktiv sind (n = 158), bereits bei der Einschulung in Klassenstufe 7 bessere Schulleistungen in den Fächern Mathematik und Deutsch aufweisen, als Sport Dropouts (n = 102). Querschnittliche Vergleiche mit Schülern von Schulen ohne Sportprofil zeigen zudem, dass sich EdS-Schülerathleten am Ende der Klassenstufe 10 in Mathematik und Deutsch nicht signifikant von diesen unterscheiden. Die Ergebnisse werden vor dem Hintergrund der Hypothese interpretiert, dass für die EdS-Schülerathleten aus einer Hyperinklusion durch den Spitzensport Nachteile im schulischen Bildungsertrag resultieren.