In this issue of the Journal, Kuriyama et al.1 present a well-conducted systematic review and meta-analysis showing that topical magnesium is highly effective in preventing postoperative sore throat (POST) after endotracheal intubation. Although POST is often considered a minor complication of anesthesia, it remains one of the most common patient complaints after general anesthesia with an incidence of 20–40%.2,3 Furthermore, anesthesiologists may not be aware of the incidence of sore throat in their own practice, as many patients may not seek medical advice for POST. In a large (n = 12,276) prospective cohort study of a broad cross section of surgical patients, 20% of patients complained of sore throat after general anesthesia, second only to postoperative nausea and vomiting.2 Female gender and younger age were identified as risk factors. Another large (n = 809) prospective study identified a higher incidence of 40% as well as identifying additional independent risk factors, including a history of smoking or lung disease, longer duration of anesthesia, postoperative nausea, natural teeth (vs dentures), and blood visible on the endotracheal tube at extubation.3 Still, other risk factors for POST have been identified including various intubation techniques4 and the use of larger diameter double lumen endotracheal tubes.5 Fortunately, POST appears short-lived with most cases resolving within 48 hr of anesthesia.3

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Results of an informal poll (n = 285) on Twitter about the efficacy of topical magnesium on postoperative sore throat. Available from URL: https://twitter.com/drlauraduggan/status/1098378238550654976

Résultats d’un sondage informel (n = 285) sur la plateforme Twitter concernant l’efficacité du magnésium en application topique pour prévenir les maux de gorge postopératoires. Disponible en suivant le lien: https://twitter.com/drlauraduggan/status/1098378238550654976

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Although anesthesiologists may consider this complication “minor,” patients who experience a sore throat after their surgery may not agree. As Kuriyama et al. note, the presence of a sore throat after anesthesia can contribute to patients’ dissatisfaction with anesthesia6 and interfere with their return to function, including eating and drinking. Fortunately, several effective strategies to prevent and/or treat sore throat after general anesthesia have been described in the literature, including intraoperative techniques to reduce the incidence and severity. These same authors have recently published several other systematic reviews and meta-analyses summarizing the literature describing other effective treatments of POST, including intravenous dexamethasone (pooled risk ratio [RR], 0.62; 95% confidence interval [CI], 0.51 to 0.75),7 topical benzydamine (RR, 0.31; 95% CI, 0.20 to 0.47),8 and topical corticosteroids (RR, 0.39; 95% CI, 0.32 to 0.49).9 Multiple other treatments have been studied and found to be effective at reducing the incidence and severity of sore throat including lidocaine (either intra-cuff10 or intravenously administered),11 ketamine,12 with even the choice of volatile anesthetic playing a role (desflurane is associated with a higher incidence of POST than sevoflurane).13

The current systematic review and meta-analysis by Kuriyama et al. provides an opportunity to consolidate the literature supporting topical magnesium as a highly effective treatment for POST. The authors examined both published and unpublished studies, and their search strategy was robust. In total, the authors found eleven studies matching their search criteria. The population was adults greater than 18 yr old (of either sex) undergoing elective general anesthesia and tracheal intubation for a wide range of elective non-cardiac procedures, enhancing the generalizability of their findings. All studies used a one-time dose of magnesium prior to tracheal intubation. Both dose (100–500 mg, 20 mg·kg−1, or not stated at all) and delivery (gargle, lozenge, or nebulization) of topical magnesium were highly variable. Depending on the specific study, topical magnesium was compared with either a non-analgesic control or an analgesic control with known benefit for POST. Presence and severity of POST were the primary and secondary outcomes, respectively, and POST severity was measured using a multitude of visual analogue scales (e.g., 0–5, 0–10, 0–100) or an ordinal scale (none, mild, moderate, or severe POST).

In the eight studies that provided data of POST 24 hr after surgery, the pooled results showed a clinically important decrease in the incidence of POST with the application of topical magnesium (RR, 0.31; 95% CI, 0.21 to 0.45). Similarly, when POST occurred, its severity was reduced when magnesium was used (standardized mean difference, -2.7; 95% CI, −3.9 to −1.4). Compared with a non-analgesic control, the use of topical magnesium was associated with a decrease in voice hoarseness. Interestingly, a further sensitivity analysis suggested that nebulized magnesium was more effective than gargling. In general, this treatment was well-tolerated; there were no adverse effects associated with the use of topical magnesium identified in any of the studies.

The results are compelling, but the study has limitations. Although the authors attempted to perform a meta-regression to identify a dose-response effect, Kuriyama et al. were unable to provide information on the optimal dose or the specific mode of delivery (nebulized, gargle, or lozenge). In fact, the doses provided in the studies were heterogeneous and not always weight-based. All included studies were performed outside North America, therefore whether these findings are generalizable to the patient population and practice in Canada remains unclear. In addition, magnesium has not been shown to be superior to other analgesic interventions described above, only to non-analgesic alternatives. Although something may indeed be better than nothing, the most efficacious intervention to prevent POST remains unknown.

Despite this robust, well-conducted systematic review and meta-analysis showing a highly effective treatment for a common complication of anesthesia, this therapeutic intervention remains under-used in Canada. A large part of the problem is that no commercially available topical magnesium preparation is available in Canada for this purpose, which clearly presents a barrier to its use in the operating room. In addition, anesthesiologists in Canada may not be aware of the efficacy of topical magnesium in preventing POST. In preparation for this present editorial, the authors conducted an informal Twitter poll14 to assess the level of awareness amongst our followers. Out of the 285 votes, only 1% of respondents agreed that topical magnesium is effective for POST (Figure). These results confirmed our suspicions that magnesium is an under-appreciated therapy, despite its effectiveness, and they highlight the need for further knowledge translation. As anesthesiologists, we should take this opportunity to advocate for a formulation amenable to this application, either at the local or national level.

Ultimately, where does this leave us in Canada? As Canadian healthcare continues to move toward embracing patient-centred health outcomes, POST may begin to be viewed as a preventable side effect versus an inevitable “nuisance” outcome of tracheal intubation. With the current focus on early enhanced recovery from anesthesia and surgery (ERAS), it is not unreasonable to view prevention of POST as part of any ERAS patient care initiative. Patients wish to return to full function as early as possible, including eating and drinking, and we as anesthesiologists should be part of the solution.

Dans ce numéro du Journal, Kuriyama et coll. présentent une revue systématique et une méta-analyse bien réalisées et démontrant que le magnésium en application topique est très efficace pour prévenir les maux de gorge postopératoires suivant l’intubation endotrachéale. Bien que les maux de gorge postopératoires soient souvent considérés comme une complication mineure de l’anesthésie, ils demeurent l’une des plaintes les plus fréquentes après une anesthésie générale, l’incidence étant de l’ordre de 20–40 %.2,3 En outre, les anesthésiologistes pourraient ne pas être conscients de l’incidence des maux de gorge dans leur propre pratique, étant donné que bon nombre de patients ne consulteront vraisemblablement pas leur médecin pour des maux de gorge postopératoires. Dans une importante étude de cohorte prospective (n = 12 276) englobant une vaste section transversale de patients chirurgicaux, 20 % des patients se sont plaints de maux de gorge après l’anesthésie générale, ce qui en fait le deuxième effet secondaire le plus fréquemment rapporté, juste après les nausées et vomissements postopératoires.2 Le sexe féminin et un jeune âge ont été identifiés comme facteurs de risque. Une autre importante étude prospective (n = 809) a rapporté une incidence plus élevée atteignant 40 % ainsi que d’autres facteurs de risque indépendants supplémentaires, notamment des antécédents de tabagisme ou de maladie pulmonaire, une durée prolongée de l’anesthésie, des nausées postopératoires, des dents naturelles (vs un dentier), et la présence de sang visible sur le tube endotrachéal lors de l’extubation.3 D’autres facteurs de risque de maux de gorge postopératoires ont également été identifiés, y compris diverses techniques d’intubation4 et l’utilisation de tubes endotrachéaux à double lumière de diamètres plus gros.5 Heureusement, les maux de gorge postopératoires semblent être de courte durée, la plupart des cas se résolvant dans les 48 h suivant l’anesthésie.3

Même si les anesthésiologistes peuvent considérer cette complication comme étant « mineure », les patients souffrant de maux de gorge après leur chirurgie pourraient ne pas être d’accord. Comme le notent Kuriyama et coll., la présence de maux de gorge après l’anesthésie peut contribuer à l’insatisfaction des patients concernant leur anesthésie6 et entraver leur rétablissement fonctionnel, notamment l’ingestion de nourriture et de liquides. Plusieurs stratégies efficaces ont heureusement été décrites dans la littérature pour prévenir et/ou traiter les maux de gorge subséquents à une anesthésie générale, notamment des techniques peropératoires visant à en réduire l’incidence et la gravité. Ces mêmes auteurs ont récemment publié plusieurs autres revues systématiques et méta-analyses résumant la littérature décrivant d’autres traitements efficaces pour les maux de gorge postopératoires, y compris la dexaméthasone intraveineuse (risque relatif [RR] combiné, 0,62; intervalle de confiance [IC] 95 %, 0,51 à 0,75),7 la benzydamine topique (RR, 0,31; IC 95 %, 0,20 à 0,47),8 et les corticostéroïdes topiques (RR, 0,39; IC 95 %, 0,32 à 0,49).9 Plusieurs autres traitements ont été étudiés et leur efficacité a été démontrée pour réduire l’incidence et la gravité des maux de gorge, comme par exemple la lidocaïne (à l’intérieur du ballonnet10 ou par administration intraveineuse),11 la kétamine,12 le choix d’agent anesthésique volatile jouant lui-même un rôle (par exemple, le desflurane est associé à une incidence plus élevée de maux de gorge postopératoires que le sévoflurane).13

La revue systématique et la méta-analyse de Kuriyama et coll. rapportées dans ce numéro du Journal nous offrent l’occasion de consolider la littérature en faveur de l’utilisation topique de magnésium en tant que traitement très efficace des maux de gorge postopératoires. Les auteurs ont passé en revue les études publiées et non publiées, et leur stratégie de recherche fut rigoureuse. Au total, les auteurs ont examiné onze études respectant leurs critères de recherche. La population était constituée d’adultes de plus de 18 ans (hommes et femmes) subissant une anesthésie générale et une intubation trachéale non urgentes pour toutes sortes d’interventions non cardiaques non urgentes, ce qui améliore l’aspect généralisable de leurs résultats. Toutes les études ont utilisé une dose unique de magnésium avant l’intubation trachéale. Les doses (100–500 mg, 20 mg·kg−1, ou inconnue) et les méthodes d’administration (gargarisme, bonbon ou nébulisation) du magnésium topique étaient très variables. Selon les études, le magnésium topique a été comparé soit à un témoin non analgésique, soit à un traitement analgésique ayant des bienfaits connus pour prévenir les maux de gorge postopératoires. La présence et la gravité des maux de gorge postopératoires constituaient les critères d’évaluation principal et secondaire, respectivement, et la gravité des maux de gorge postopératoires a été mesurée à l’aide d’une multitude d’échelles visuelles analogiques (par ex., 0-5, 0-10, 0-100) ou d’une échelle ordinale (aucun mal de gorge, maux de gorge postopératoires légers, modérés ou sévères).

Dans les huit études présentant des données sur les maux de gorge postopératoires 24 h après la chirurgie, les résultats combinés montraient une réduction cliniquement importante de l’incidence des maux de gorge postopératoires lors de l’application topique de magnésium (RR, 0,31; IC 95 %, 0,21 à 0,45). De la même manière, lorsque des maux de gorge postopératoires sont apparus, leur gravité était réduite lors de l’utilisation de magnésium (différence moyenne standardisée, -2,7; IC 95 %, -3,9 à -1,4). Par rapport à une intervention témoin non analgésique, l’utilisation topique de magnésium a été associée à une réduction de l’enrouement de la voix. Fait intéressant, une analyse de sensibilité approfondie a suggéré que le magnésium nébulisé était plus efficace que le gargarisme. Le traitement a été bien toléré en général; aucun effet indésirable associé à l’utilisation topique de magnésium n’a été identifié dans ces études.

Ces résultats sont convaincants, mais l’étude comporte certaines limites. Bien que les auteurs aient tenté de réaliser une méta-régression afin d’identifier un effet de dose-réponse, Kuriyama et coll. n’ont pas pu fournir d’informations quant à la dose ou au mode d’administration spécifique (par nébulisation, gargarisme ou bonbon) optimaux. En fait, les doses administrées dans les études étaient très hétérogènes et ne se basaient pas systématiquement sur le poids. Toutes les études incluses ont été réalisées hors Amérique du Nord; par conséquent, nous ne savons pas si ces résultats peuvent être appliqués à la population de patients et à la pratique canadiennes. En outre, il n’a pas été démontré que le magnésium était supérieur aux autres interventions analgésiques énumérées ci-dessus – seulement aux alternatives non analgésiques. Bien que toute intervention efficace soit utile, nous ne savons toujours pas laquelle de ces interventions est la plus efficace pour prévenir les maux de gorge postopératoires.

Malgré cette revue systématique et cette méta-analyse rigoureuses et bien réalisées, qui présentent un traitement très efficace pour une complication courante de l’anesthésie, cette intervention thérapeutique demeure sous-utilisée au Canada. Une grande partie du problème réside dans le fait qu’il n’existe pas de préparation commerciale de magnésium topique facilement disponible au Canada pour cette application, ce qui représente clairement un obstacle à son utilisation en salle d’opération. En outre, les anesthésiologistes au Canada pourraient ne pas bien connaître l’efficacité du magnésium topique pour la prévention des maux de gorge postopératoires. Pour préparer cet éditorial, les auteurs ont réalisé un sondage informel sur Twitter14 afin d’évaluer le niveau de connaissances de cet agent parmi nos abonnés. Sur les 285 votes, seul 1 % des répondants étaient d’accord que le magnésium topique est efficace pour prévenir les maux de gorge postopératoires (voir figure). Ces résultats ont confirmé nos soupçons : le magnésium constitue un traitement peu apprécié malgré son efficacité; un transfert plus important des connaissances est nécessaire. En tant qu’anesthésiologistes, nous devrions saisir cette occasion d’exiger une formule qui se prête à cette application, tant au niveau local que national.

Où cela nous laisse-t-il au Canada en bout de ligne? Alors que le système de santé canadien continue de progresser vers des pronostics de santé centrés sur le patient, les maux de gorge postopératoires pourraient commencer à être perçus comme un effet secondaire évitable plutôt qu’un « désagrément » de l’intubation trachéale auquel on ne peut échapper. Étant donné l’engouement actuel pour la récupération rapide améliorée après l’anesthésie et la chirurgie (ERAS), il semble raisonnable de prendre en compte la prévention des maux de gorge postopératoires dans le cadre de toute initiative de soins destinés aux patients en ERAS. Les patients souhaitent récupérer toutes leurs fonctions vitales le plus tôt possible, y compris l’ingestion de nourriture et de liquides et, en tant qu’anesthésiologistes, nous nous devons de faire partie de la solution.