Cauda equina syndrome following combined spinal and epidural anesthesia: a case report

Abstract

Purpose

To describe a case of complete neurological recovery from cauda equina syndrome lasting ten months following spinal anesthesia with 0.5% hyperbaric bupivacaine and epidural anesthesia with ropivacaine, and to discuss the possible mechanisms involved.

Clinical findings

A 79-yr-old man with Paget’s disease was scheduled for surgery to remove a skin tumour below his scrotum. He had no history of radicular pain or back pain and no pre-existing neurologic disorder. Surgery was performed with the patient in the supine position. He received 0.5% hyperbaric bupivacaine intrathecally for the procedure and ropivacaine through an epidural catheter for postoperative pain management. After catheter removal, the patient developed urinary retention, fecal incontinence, and perianal hypoesthesia. A lumbosacral magnetic resonance imaging (MRI) revealed no tumour, infarction, degeneration, spinal stenosis, or compression on the cauda equina nerve roots. A diagnosis of cauda equina syndrome was made, and the etiology was thought to be toxicity of bupivacaine either alone or in combination with ropivacaine. After three months, the patient reported some return of sensation at the perianal area, with complete resolution at four months. At the ten-month follow-up visit, the patient had recovered from his urinary retention and fecal incontinence.

Conclusion

This case suggests that spinal anesthesia, even with an ordinary dose of hyperbaric 0.5% bupivacaine, might induce cauda equina syndrome in older patients.

Résumé

Objectif

Décrire un cas de récupération neurologique complète après un syndrome de la queue de cheval d’une durée de dix mois à la suite d’une rachianesthésie réalisée avec de la bupivacaïne hyperbare à 0,5 % et d’une anesthésie péridurale avec de la ropivacaïne, et discuter des mécanismes possiblement à l’œuvre.

Constatations cliniques

Un homme de 79 ans atteint de la maladie de Paget devait subir une chirurgie d’excision d’une tumeur de la peau, au dessous de son scrotum. Il ne présentait pas d’antécédents de douleur radiculaire ou dorsale et aucun trouble neurologique préexistant. La chirurgie a été réalisée lorsque le patient était en position allongée. Le patient a reçu de la bupivacaïne hyperbare à 0,5 % par voie intrathécale pour l’intervention, puis de la ropivacaïne via un cathéter péridural pour la prise en charge de la douleur postopératoire. Une fois le cathéter retiré, le patient a manifesté de la rétention urinaire, une incontinence fécale et une hypoesthésie péri-anale. Un examen lombo-sacré par résonance magnétique (IRM) n’a pas révélé de tumeur, d’infarctus, de dégénérescence, de sténose rachidienne ou de compression des racines nerveuses de la queue de cheval. Un diagnostic de syndrome de la queue de cheval a été posé, l’étiologie présumée étant une toxicité de la bupivacaïne seule ou combinée à la ropivacaïne. Après trois mois, le patient a fait état d’un retour des sensations dans la zone péri-anale, puis d’une résolution complète à quatre mois. Lors de la visite de suivi à dix mois, le patient était rétabli et ne souffrait plus de rétention urinaire ni d’incontinence fécale.

Conclusion

Ce cas suggère que la rachianesthésie, même avec une dose ordinaire de bupivacaïne hyperbare à 0,5 %, pourrait provoquer un syndrome de la queue de cheval chez les patients âgés.