Abstract
The article evaluates all early archaeological osteological finds of turkey (Meleagris gallopavo) dated to the sixteenth and seventeenth centuries AD in what is today the Czech Republic and offers an analysis and discussion of written historical sources. Altogether, 45 bones of turkey (Meleagris) from ten archaeological sites and a further six bones probably also of turkey (cf. Meleagris) are known from both sub-regions of the Czech Republic, that is, Bohemia and Moravia, and from a variety of contexts. Many of the bones originate from contexts of high social status (especially those from Prague Castle); interestingly, four of the ten contexts represent a clerical or monastic setting. The extensive sample from a range of geographical and socio-cultural contexts enables various analyses. Osteometrically, the early Czech turkeys, which probably weighed between 3 and 9 kg, resemble their wild ancestor. The management of breeding and slaughtering is reflected in the variety of ages and sexes. Cut marks undoubtedly suggest butchering and subsequent eating. The written sources from the end of the sixteenth and in the seventeenth century prove that turkey was on the menu of those of high social class, which we see from the earliest reliable written Czech record from 1578, which describes a festal menu for the wedding of Vilém of Rožmberk (Rosenberg), one of the most powerful men in Bohemia. Different sources suggest that either 450 or 600 turkeys were served at the feast. From as early as 1583, we have a written record, although an isolated one, which suggests the early spread of the turkey into the rural environment and among the lower nobility. Considering archaeological dating, historical records from 1578, and their absence from earlier records, the domestic turkey was probably introduced to and spread across the Czech lands as late as between the 1950s and 1980s of the sixteenth century. The history of the peacock—although later it would be replaced on the dining table by turkey—is longer; the first written record of its being bred in Bohemia dates from around 1125–1140. According to other records, the pheasant, another imported Galliform bird, was known in Bohemia in 1330. The keeping of the wild form of turkey is documented much later; certainly in 1801, but very probably already in 1781.
This is a preview of subscription content, access via your institution.










Similar content being viewed by others
Notes
In this paper, we will use the term wild for turkeys living in the wild, which in present-day terms can also mean naturalised, feral, or semi-domesticated birds.
References
Adam A, Kunst GK (1999) Aspekte der Tierknochenauswertung in einem urbanen Milieu am Beispiel der Grabung Wien/Alte Aula. Beiträge zur Mittelalterarchäologie in Österreich 15:157–175
Albarella U, Thomas RM (2002) They dined on crane: bird consumption, wild fowling and status in medieval England. Acta Zool Cracov 45(special issue):23–28
Andreska J, Andresková E (1993) Tisíc let myslivosti, Tina, Vimperk
Anoškinová V (1995) Identifikácia orientálnych motívov vo veľkomoravskom umení na príklade analýzy ornito-animálnej výzdoby. ARS 28/2-3:124–138
Bacher A (1967) Vergleichend morphologische Untersuchungen an Einzelknochen des postkranialen Skeletts in Mitteleuropa vorkommender Schwäne und Gänse. Ludwig Maximilians Universität, Munchen
Bartosiewicz L (2005) Crane: food, pet and symbol. In: Gruppe G, Peters J (eds) Feathers, grit and symbolism. Birds and humans in the ancient old and new world. Proceedings of the 5th meeting of the ICAZ bird working Group in Munich, Documenta archaeobiologie 3, Rahden, pp 259–269
Bartosiewicz L, Gál E (2018) Ottoman Turkish influences on animal exploitation in 16th-17th century Hungary. In: Cakirlar C, Scheele EE, Chahoud J, Berthon R, Birch SP (eds) Proceedings of the 13th ASWA Conference, Groningen, The Netherlands. Groningen Archaeological Studies. Barhuis, Eelde, pp 191–206
Bartošková A (1995) Die Knochen- und Geweihindustrie aus der Vorburg des frühmittelalterlichen Budeč - Lage Na kašně. Památky archeologické 86(2):21–62
Bašeová O (1991) Pražské zahrady. Panorama, Prague
Benecke N (1994a) Archäozoologische Studien zur Entwicklung der Haustierhaltung in Mitteleuropa und Südskandinavien von den Anfängen bis zum ausgehenden Mittelalter. In: Schriften zur Ur- und Frühgeschichte, vol 46, Berlin
Benecke N (1994b) Der Mensch und seine Haustiere. Theiss, Stuttgart
Beranová M (1980) Zemědělství starých Slovanů. Academia, Prague
Beranová M (2007) Jídlo a pití v pravěku a ve středověku. Academia, Prague
Bielichová Z, Samuel M, Hensel K (in print) Ryby a pôstna tradícia v Zoborskom kláštore pri Nitre: archeozoologické doklady. Študijné zvesti Archeologického ústavu Slovenskej akadémie vied 65
Bláha J, Drobný T, Hlobil I, Michna P, Sedláčková H (1998) Renesanční Olomouc v archeologických nálezech. Sklo, slavnostní keramika a kachle. Archeologické výzkumy Památkového ústavu v Olomouci 1973-1996. Katalog výstavy. Památkového ústavu v Olomouci, Olomouc, pp 6–9, 15-18, 19-20, 39-100
Blažková-Dubská G (2007) House of the armoury scribe at Prague Castle. In: Studies in post-medieval archaeology 2. Archaia, Prague, pp 9–42
Boháčová I, Blažková G (2011) Pohřebiště na loretánském náměstí v Praze – Hradčanech, díl I. Castrum Pragense 11. Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Bocheński ZM, Campbell KE (2006) The extinct California Turkey, Meleagris californica, from rancho La Brea: comparative osteology and systematics. Contributions in Science, Natural History Museum of Los Angeles County 509:1–92
Borkovský I (1928) Hrad Pražský – III. Nádvoří. Deník vykopávek. Unpublished report, Archiv, Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Corona ME (2005) Archaeozoology and the role of birds in the traditional medicine of pre-Hispanic Mexico. In: Gruppe G, Peters J (eds) Feathers, grit and symbolism. Birds and humans in the ancient old and new world. Proceedings of the 5th meeting of the ICAZ bird working Group in Munich, Documenta archaeobiologie 3, Rahden, pp 295–301
Corona ME (2013) El guajolote se pavonea fuera de América. El Tlacuache - suplemento cultural 298:1–3
Crawford RD (1984) Turkey. In: Mason IL (ed) evolution of domesticated animals. Longman, London, pp 325–334
Crawford RD (1992) Introduction to Europe and the diffusion of domesticated turkeys from the Americas. Archivos de Zootecnia 41:307–314
von den Driesch A (1976) A guide to the measurement of animal bones from archaeological sites. Peabody Museum Bulletin 1. Harvard University, Cambridge
Dunning JB Jr (2008) CRC handbook of avian body masses, Second edn. CRC Press, Boca Raton
Dyk A (1942) Bažantnictví. Knihovna Stráže myslivosti, sv. 18. Novina, Brno
Frolík J, Nemeškalová Z (1999) Hromadný nález mincí ze 16. století na Pražském hradě. Castrum Pragense 2. Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague, pp 219–226
Frolík J, Tomková K, Žegklitz J (1988) Výzkum slovanského pohřebiště v jižním křídle Jízdárny Pražského hradu. Památky archeologické 79:424–455
Gessner C (1555) Historia Animalium Liber III, qui est de Auium natura. Froschauer, Zurich
Gonzalez MJ, Quigley HB, Taylor CL (1996) Habitat use, reproductive behavior, and survival of ocellated turkeys in Tikal National Park, Guatemala. Proc Natl Wild Turkey Sym 7:193–199
Havlová J (2009) Stravování na dvoře olomouckého biskupa Stanislava II. Pavlovského z Pavlovic (1579–1598). Bachelor thesis. Faculty of Humanities, Charles University, Prague
Kalousek K (ed) (1905) Řády selské a instrukce hospodářské 1350–1626. Archiv český, Svazek 22. Domestikální fond království Českého, Prague
Kaplanová M (2017) Obraz žďárského panství v předbělohorské době. Diploma thesis. Pedagogical Faculty, Masaryk University, Brno
Kokeš O (1974) Historie pokusu o introdukci a aklimatizaci divokého krocana (Meleagris gallopavo L., 1758) v ČSSR. Folia venatoria 4:167–184
Kokeš O (1988) Páv korunkatý a jeho cesta k nám. Živa 36(1):31–32
Kovačiková L, Kyselý R, Trojánková O (2013) Determinace osteologického materiálu z výzkumu v tzv. severním výběžku Pražského hradu. Unpublished report TP-2014-3926. Archiv, Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Kowalski T (1946) Pomniki dzejowe Polski, Seria II, Tom I: Relacja Ibrāhīma Ibn Ja‘kūba z podróży do krajów słowiańskich w przekazie Al-Bekrīego. Polska Akademia Umiejętności, Kraków
Kratochvíl Z (1969a) Die Tiere des Burgwalles Pohansko. Acta Scientiarum Naturalium Academiae scientiarum Bohemoslovacae, Brno 3(1):1–39
Kratochvíl Z (1969b) Wildlebende Tiere und einige Haustiere der Burgstätte Pohansko. Acta Scientiarum Naturalium Academiae scientiarum Bohemoslovacae, Brno 3(3):1–44
Kratochvíl Z (1985a) Tierknochenfunde aus Olomouc und Ivančice (I). Přírodovědné práce ústavů Československé akademie věd v Brně (Acta scientiarum naturalium) 19(8):1–40
Kratochvíl Z (1985b) Tierknochenfunde aus Olomouc und Ivančice (II). Přírodovědné práce ústavů Československé akademie věd v Brně (Acta scientiarum naturalium) 19(9):1–44
Kratochvíl Z (1985c) Rozbor osteologického materiálu z výzkumu v Ivančicích. In: Šebela L, Vaněk J (eds) Hromadný nález ze studny v areálu bývalého bratrského sboru v Ivančicích (přelom 16. a 17. stol.). Muzeum Brno - venkov, Ivančice, pp 58–59
Küchelmann HC (2014) Frühneuzeitliche Tierknochen aus dem Bremer Stadtgraben, Grabung 253-Altstadt 2011. Am Wall, Bericht für die Landesarchäologie Bremen, Bremen, pp 1–66
Kyselý R (2002) Archeozoologický rozbor osteologického materiálu z Náměstí republiky ze sondy 15 (1. polovina 17. století) z areálu bývalých kasáren Jiřího z Poděbrad na Náměstí republiky v Praze 1 (zjišťovací výzkum v letech 1998-1999). Archaeologica Pragensia 16:197–216
Kyselý R (2009) Zvířecí kosterní materiál z archeologických výzkumů v okolí basiliky sv. Vavřince na Vyšehradě. In: Nechvátal B (ed) Rotunda sv. Martina a bazilika sv. Vavřince - Archeologický výzkum. Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague, pp 427–432
Kyselý R (2012) Paleoekonomika lengyelského období a eneolitu Čech a Moravy z pohledu archeozoologie. Památky archeologické 103:5–70
Kyselý R (2015) Archeozoologická analýza raně středověkých kostí / Archaeozoological analysis of early medieval bones. In: Moucha V, Nechvátal B, Varadzin L (eds) Vyšehrad - knížecí a královská akropole. Svědectví archeologie. Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague, pp 421–528
Kyselý R, Meduna P in print) The Turkey, Meleagris gallopavo, in the Czech lands in the early archaeological and historical records. In: Manin A, Speller C, Corona E, Thornton E (eds) Exploring the history of the Turkey domestication and management. Museum national d'Histoire naturelle, Paris
Macek J (1992) Jagellonský věk v českých zemích (1471–1526). (1) Hospodářská základna a královská moc. Academia, Prague
Makowiecki D, Gotfredsen AB (2002) Bird remains of medieval and post-medieval coastal sites at the southern Baltic Sea, Poland. Acta Zool Cracov 45(special issue):65–84
Manin A, Lefèvre C (2016) The use of animals in northern Mesoamerica, between the classic and the conquest (200-1521 AD). An attempt at regional synthesis on Central Mexico. Anthropozoologica 51(2):127–147
Manin A, Cornette R, Lefèvre C (2016) Sexual dimorphism among Mesoamerican turkeys: a key for understanding past husbandry. J Archaeol Sci Rep 10:526–533
Martínez-Lira P, Corona ME (2016) Possible co-existence of two species of genus Meleagris at Monte Albán, Oaxaca. J Archaeol Sci 10:632–639
Meadow RH (1999) The use of size index scaling techniques for research on archaeozoological collections from the Middle East. In: Becker C, Manhart H, Peters J, Schibler J (eds) . Historia Animalium Ex Ossibus Leidorf, Rahden/Westf, pp 285–301
Lefèvre C, Marinval-Vigne M-C (1992) Histoire culturelle du Dindon dans le Nouveau Monde. Ethnozootechnie 49:25–46
Lint KC (1977) Ocellated turkeys. World Pheasant Assoc 3:14–21
Löffler J (2016) Správa panství a statků knížat z Lichtenštejna v českých zemích od poloviny 18. století do roku 1948. In: Merki CM, Löffler J (eds) Lichtenštejnové v českých zemích od středověku do 20. století. Majetky, práva, správa. Ministry of Foreign Affairs of the Principality of Liechtenstein, Vaduz, pp 145–321
Mlíkovský J (2003) Ptáci z raně středověkého hradu Stará Boleslav (střední Čechy). In: Bohácová I (ed) Stará Boleslav. Přemyslovský hrad v raném středověku Mediaevalia Archaeologica, vol 5, pp 335–344
Mlíkovský J (2006a) Meleagris gallopavo. In: Mlíkovský J, Stýblo P (eds) Nepůvodní druhy fauny a flóry České republiky. ČSOP, Prague, pp 415–416
Mlíkovský J (2006b) Phasianus colchicus. In: Mlíkovský J, Stýblo P (eds) Nepůvodní druhy fauny a flóry České republiky. ČSOP, Prague, pp 417–418
Montanari M (2006) La fame e l'abbondanza. Storia dell'alimentazione in Europa, Laterza, Roma
Moreno-García M, Detry C (2010) The dietary role of hens, chickens and eggs among a 17th-century monastic order: the Clarisse of Santa Clara-a-Velha, Coimbra (Portugal). In: Prummel W Zeiler JT (ed) Birds in archaeology: proceedings of the 6th meeting of the ICAZ bird working Group in Groningen. Barkhuis Publishing, Groningen, pp 45–55
Nechvátal B (2009) Rotunda sv. Martina a bazilika sv. Vavřince – Archeologický výzkum. Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Nerušil J (2007) Srdce je místo pro Boha, ne pro jídlo. Katolický týdeník 50(3):10
Nováková E (1955) Nástin historie bažanta zvláště v Českých zemích. Živa 3:36–37
Pangerl M (1875) Das Begräbnis des letzten Herrn von Rosenberg. Mitteilungen des Vereins für Geschichte der Deutschen in Böhmen XIII(1):87–97
Paříková M, Cipeová I (1995) Dobrá kuchařka českých šlechticů od gotiky po baroko. Avatar, Prague
Peške L (1981) Ekologická interpretace holocenní avifauny Československa. Archeologické rozhledy 33:142–153
Peške L (1984) Zvířecí osteologický materiál z Prahy – Hradčan, Loretánské náměstí. Unpublished report TX-2012-497. Archiv, Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Peške L (1993) Nálezy kostí ptáku z Čech a Moravy z doby po posledním zalednění. Zprávy České společnosti ornitologické 36:53–58
Plouvier L (1995) Introduction de la dinde en Europe. Scientiarium Historia 21(1):13–34
Poole K (2010) Bird introductions. In: O'Connor TP, Sykes N (eds) Extinctions and invasions: a social history of British Fauna. Windgather Press, Oxford, pp 156–165
Rose V (1877) Anthimi De observatione ciborum epistula ad Theudericum regem Francorum. Lipsiae B.G. Teubneri, Leipzig
Rumpolt M (1581) Ein new Kochbuch. Olms, Frankfurt an Main
Šamata J, Kovačiková L (2001) Zpráva o zooarcheologické analýze, Praha – Jiřské náměstí, analýza zvířecích kostí. Unpublished report. Archiv, Institute of Archaeology of the Academy of Sciences of the Czech Republic, Prague
Schemnitz SD, Zeedyk WD (1992) Gould’s Turkey. In: Dickson JK (ed) the wild Turkey: biology and management. National wild Turkey federation, United States Forest Service, Harrisburg, pp 350–460
Schorger AW (1966) The wild Turkey: its history and domestication. The University of Oklahoma Press, Oklahoma
Schusser F (2009) http://www.velesinpratele.cz/domains/velesinpratele.cz/index.php?option=com_content&view=article&id=106:svachovsky-dvr-v-16-stoleti&catid=56&Itemid=89. Accessed 3 October 2018
Šebela L, Vaněk J (1985) Hromadný nález ze studny v areálu bývalého bratrského sboru v Ivančicích (přelom 16. a 17. stol.). Okresní muzeum Brno – venkov, Ivančice
Sedláček A (1884) Hrady, zámky a tvrze království českého, díl 3 - Budějovsko. František Šimáček, Prague
Sedláček A (1891) Hrady, zámky a tvrze království českého, díl 8 - Rakovnicko a Slánsko. František Šimáček, Prague
Serjeantson D (2009) Birds. Cambridge University Press, Cambridge
Simpson GG (1941) Large Pleistocene felines of North America. American museum novitates 1136. American Museum of Natural History, New York
Smetánka Z, Hrdlička L, Blajerová M (1973) Výzkum slovanského pohřebiště za Jízdárnou na Pražském hradě. Předběžná zpráva. Archeologické rozhledy 25:265–270, 369
Smith AF (2006) The Turkey: an American story. Urbana, Chicago
Steadman DW (1980) A review of the osteology and paleontology of turkeys (Aves: Meleagridinae). Contributions in science, Natural History Museum of Los Angeles County 330:131–208
Thornton EK (2016) Introduction to the special issue - Turkey husbandry and domestication: recent scientific advances. J Archaeol Sci Rep 10:514–519
Thornton EK, Emery KF, Steadman DW, Speller C, Matheny R, Yang D (2012) Earliest Mexican turkeys (Meleagris gallopavo) in the Maya region: implications for pre-Hispanic animal trade and the timing of Turkey domestication. PLoS One 7(8):e42630
Tomek T, Bocheński MZ (2009) A key for the identification of domestic bird bones in Europe: Galliformes and Columbiformes. Polish Academy of Sciences, Kraków
Tyrberg T (2002) The archaeological record of domesticated and tamed birds in Sweden. Acta Zool Cracov 45(special issue):215–231
Winter Z (1892) Kuchyně a stůl našich předků. František Bačkovský, Prague
Zeuner FE (1963) A history of domesticated animals. Hutchinson, London
Zíbrt Č (1927) Staročeské umění kuchařské. Stará garda mistrů kuchařů, Prague
Acknowledgments
We would like to thank Josef Bláha and Gabriela Blažková for help with obtaining the material and with the contextual information about Olomouc and some of the locations in Prague Castle, and Aurélie Manin for her assistance with the determination of several problematic finds. All photos by René Kyselý.
Funding
This study was produced with support from European Structural and Investment Funds, Operational Programme Research, Development and Education, registration number CZ.02.2.69/0.0/0.0/16_018/0002686.
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Additional information
Publisher’s note
Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.
This article is part of the Topical Collection on Avian Zooarchaeology: Prehistoric and Historical Insights
Electronic supplementary material
ESM 1
(DOCX 18 kb)
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Kyselý, R., Meduna, P. The early history of the turkey (Meleagris gallopavo) in the Czech Republic. Archaeol Anthropol Sci 11, 6431–6449 (2019). https://doi.org/10.1007/s12520-019-00891-8
Received:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s12520-019-00891-8