Species Richness May Determine the Income from Illicit Wild Orchid Trading in Traditional Markets in Mexico

Abstract

The orchid trade is an informal activity in Mexico traditionally performed by indigenous people; however, this activity, based on the extraction of wild specimens without a management plan, is sanctioned by environmental laws. Few studies have documented the extraction volumes for illicitly traded orchids, the status of the populations affected by this activity, the socioeconomic profiles of the vendors, or the factors determining income, which are essential for designing strategies to conserve this resource. We documented species richness, abundance, and prices for orchids traded during December in traditional markets in Chiapas, Mexico. The relationships among price, species showiness, and some variables determining income were evaluated. We recorded 28 traded species, all of which were extracted from neighboring, protected, and high-biodiversity forests. The most income was generated from three species, which were also the most abundant in the markets. This trade affects the conservation of two threatened Mexican orchids, but at a state level, it also impacts populations of other species that are not considered at risk. A significant relationship was found between the price of an orchid and its flower size and between the vendor’s income and the quantity of orchids traded by him. The income obtained by a vendor was significantly explained by orchid inflorescence abundance, vendor’s age, and a biodiversity index estimated here.

Resumen

El comercio de orquídeas es una actividad informal realizada tradicionalmente por personas indígenas; sin embargo, esta actividad, basada en la extracción de especímenes silvestres sin planes de manejo, es sancionada por las leyes ambientales. Pocos estudios documentan los volúmenes de extracción de orquídeas comercializadas ilícitamente, el estado de las poblaciones afectadas por esta actividad, el perfil socioeconómico de los vendedores o factores que determinan los ingresos, los cuales son aspectos esenciales para diseñar estrategias para conservar este recurso. En este estudio documentamos la riqueza de especies, la abundancia y los precios de orquídeas comercializadas durante diciembre en mercados tradicionales de Chiapas, México. Evaluamos las relaciones entre el precio y la vistosidad de la especie con algunas variables que pueden determinar el ingreso. Registramos 28 especies comercializadas, todas extraídas de bosques vecinos, protegidos y de alta biodiversidad. Tres especies concentraron la mayoría del ingreso, las cuales también fueron las más abundantes en los mercados. Este comercio afecta la conservación de dos orquídeas amenazadas en México, pero a nivel estatal, afecta las poblaciones de otras especies no consideradas en riesgo. Se encontró una relación significativa entre el precio de una orquídea y su tamaño de flor, así como entre el ingreso del vendedor y la cantidad de orquídeas que comercializaba. El ingreso obtenido por un vendedor fue explicado significativamente por la abundancia de inflorescencias de orquídeas, la edad del vendedor y un índice de biodiversidad aquí estimado.