Mission and Modern Citrus Species Diversity of Baja California Peninsula Oases

Abstract

The spring-fed mission oases of the Baja California peninsula, Mexico, hold several species, varieties and unique hybrids of heritage citrus, which may represent valuable genetic resources. Citrus species first arrived to the peninsula with the Jesuit missionaries (1697-1768), and new varieties were introduced during the colonial and rancho periods following the mission era. These heritage trees are grown in field and house gardens as ornamental, fruit and shade trees. Commercial citrus varieties introduced from the United States have become a strong source of economic revenue for peninsula agriculturalists. A few of the peninsula oases support commercial citrus groves, though these are primarily found in the broader valleys of the peninsula where groundwater is tapped for irrigation. The isolated environments of the mission oases and surrounding ranches have facilitated propagation of unique citrus types, and these have stabilized through integration into the cultural practices of the region. We identify and document citrus of the peninsula oases to serve as a baseline for those interested in the cultural ecology of citrus and citrus genetic resources.

Resumen

Los oasis-misiones formados por manantiales en la península de Baja California, México, tienen especies, variedades e híbridos únicos de cítricos antiguos que pueden representar valiosos recursos genéticos. Las primeras especies de cítricos llegaron a la península con los misioneros jesuitas (1697-1768) y, posteriormente, las nuevas variedades se introdujeron durante los períodos colonial y ranchero después de la época misional. Estos árboles de genética antigua se cultivan en las huertas y los solares, como setos y como árboles ornamentales, frutales y de sombra. Las variedades de cítricos comerciales introducidas desde Estados Unidos se han convertido en una fuente importante de ingresos económicos para los agricultores de la península. Algunos de los oasis de la península tienen plantaciones comerciales de cítricos, aunque la mayoría de estas plantaciones comerciales se encuentran en los valles más extensos de la península dónde el agua subterránea es aprovechada para el riego. Los ambientes aislados de los oasis-misiones y de los ranchos circundantes han facilitado la propagación de tipos de cítricos únicos, y éstos se han estabilizado gracias a su integración en las prácticas culturales de la región. Identificamos y documentamos los cítricos de los oasis de la península lo que ha de servir como punto de referencia para los interesados en la ecología cultural y los recursos genéticos de los cítricos.