Palm Uses in Northwestern South America: A Quantitative Review

Abstract

A thorough review concerning palm uses in tropical rainforests of north-western South America was carried out to understand patterns of palm use throughout ecoregions (Amazonia, Andes, Chocó), countries (Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia), and among the different human groups (indigenous, mestizos, afroamericans, colonos) that occur there. A total of 194 useful palm species, 2,395 different uses and 6,141 use-reports were recorded from 255 references. The Amazon had the highest palm use, whereas fewer, but similar uses were recorded for the Andes and Chocó. Ecuador was the most intensively studied country. Most palms were used for human food, utensils and tools, construction, and cultural purposes. Indigenous people knew more palm uses than mestizos, afroamericans and colonos. The use of palms was not random and the main uses were the same throughout the studied ecoregions and countries. Palms satisfy basic subsistence needs and have great importance in traditional cultures of rural indigenous and peasant populations in our study area. Arecaceae is probably the most important plant family in the Neotropics, in relation to use diversity and abundance.

Resumen

Se realizó una revisión exhaustiva de los usos de las palmeras en los bosques tropicales lluviosos del noroeste de América del Sur para comprender los patrones de uso de las palmeras por ecorregiones (Amazonia, Andes, Chocó), países (Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia) y entre los diferentes grupos humanos (indígenas, mestizos, afroamericanos, colonos) existentes. Se registraron 194 especies de palmeras útiles, 2,395 usos distintos y 6,141 registros de uso a partir de 255 referencias. La Amazonia tuvo el uso más alto de palmeras, mientras que en los Andes y el Chocó se encontraron menores usos aunque similares. Ecuador fue el país que se estudió más intensamente. La mayoría de las especies se usaron para alimentación humana, utensilios y herramientas, construcción y usos culturales. Los indígenas conocieron más usos de palmeras que los mestizos, afroamericanos y colonos. El uso de las palmeras no fue al azar y los usos principales fueron los mismos en todas las ecorregiones y países estudiados. Las palmeras cubren necesidades básicas de subsistencia y tienen una gran importancia en las culturas tradicionales de las poblaciones indígenas y campesinas rurales en nuestra área de estudio. Arecaceae es probablemente la familia de plantas más importante del Neotrópico, en relación a su diversidad y abundancia de usos.

Appendix

Appendix Palm uses by different use categories and subcategories in tropical forests of north-western South America