Skip to main content

Haeckel and du Bois-Reymond: rival German Darwinists

Theory in Biosciences volume 138, pages 105–112 (2019)Cite this article

Abstract

Ernst Haeckel and Emil du Bois-Reymond were the most prominent champions of Darwin in Germany. This essay compares their contributions to popularizing the theory of evolution, drawing special attention to the neglected figure of du Bois-Reymond as a spokesman for a world devoid of natural purpose. It suggests that the historiography of the German reception of Darwin’s theory needs to be reassessed in the light of du Bois-Reymond’s Lucretian outlook.

This is a preview of subscription content, access via your institution.

Access options

Buy single article

Instant access to the full article PDF.

USD 39.95

Price includes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Notes

  1. Nachlaß du Bois-Reymond, K. 7 M. 1 Bl. 18–19, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  2. Anonymous postcard, Wiesbaden-Coblenz, 5 February [1883], Nachlaß du Bois-Reymond, K. 7 M. 1 Bl. 7, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  3. L. von Schmeling to Emil du Bois-Reymond, Hamburg, 24 February [1883], Nachlaß du Bois-Reymond, K. 7 M. 1 Bl. 29–32, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung; Finkelstein (2013: 255).

  4. Emil du Bois-Reymond to Henry Bence Jones, 4 [April; incorrectly dated March] 1860, Sammlung Darmstaedter 3 k 1852 (3) Bl. 64–68, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  5. Charles Lyell to Charles Darwin, Magdeburg, 16 January 1865, Letter 4746, Darwin Correspondence Project; Emil du Bois-Reymond to Jeannette Claude, Neuchâtel, Hotel Bellevue, 23 August 1863 (#128), 3 September 1863 (#134), Dep. 5 K. 11 Nr. 5, Nachlaß Runge-du Bois-Reymond, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  6. Henry Bence Jones to Emil du Bois-Reymond, [London], 9 February 1852, Sammlung Darmstaedter 3 k 1852 (3) Bl. 111–112, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  7. Emil du Bois-Reymond,“Findings of Contemporary Science” (1864), Nachlaß du Bois-Reymond, K. 12 M. 8 Nr. 11 Bl. 25r–26r, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

  8. Except for the one of free will, which he did not regard as “an object for critical, scientific inquiry” (Haeckel 1900: 16).

  9. Huxley compared Darwin to Copernicus, Newton, and Kepler in Huxley (1894c: 78) and to Newton and Kepler in Huxley (1894b: 450). He compared Darwin to Newton in Huxley (1894a: 120) and to Copernicus in Huxley (1894d: 252). Finally, he compared Darwin to Newton and Faraday in Huxley (1887) and Schmidt (1866: 19), cited in Michler (1999: 102) and Finkelstein (2013: 262–263). If any plagiarism occurred, it was Haeckel’s of du Bois-Reymond. Compare Haeckel (1878b: 181) with du Bois-Reymond (1848–1884, 1: xl–xli).

  10. Carl Kiel to Emil du Bois-Reymond, February 13, 1838, Nachlaß du Bois-Reymond, K. 1M. 6 Bl. 112, Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung.

References

  • Ajouri P (2014) Darwinism in German-speaking literature (1859–c. 1890). In: Glick T, Shaffer E (eds) The literary and cultural reception of Charles Darwin in Europe. 4 vols, vol 3. Bloomsbury, London, pp 17–45

    Google Scholar 

  • Anon (1882) Charles Robert Darwin. The Times, 21 April, Nachlaß du Bois-Reymond, K. 5M. 2 Nr. 13. Staatsbibliothek zu Berlin, Preußischer Kulturbesitz, Haus Potsdamer Straße, Handschriftenabteilung

  • Anon (1833a) Deutsches Reich. Kölnische Volkszeitung 24(29):1

  • Anon (1883b) In Berlin sind “gelehrte Ochsen“zu sehen. Tirschenreuther Volksbote 11(44):2

  • Anon (1883c) Politische Streifzüge. Frankfurter Volkszeitung 4(33):1

  • Anon (1883d) Schnitzel und Späne. Coblenzer Volkszeitung, 2nd edn 12(27):1

  • Anon (1883e) Vereine deutscher Stöckerianer. Deutsche Hochschule. Organ der deutschen Studentenschaft, Prague 2(50):3

  • Anon (1883f) Von der Akademie der Wissenschaften. Neue Preußische Zeitung (=Kreutzzeitung), Erste Beilage, Nr. 23, Berlin, Sunday, 28 January

  • –b–. (1883) Der Geburtstag Friedrichs des Großen. Der Reichsbote, Zweite Beilage, Nr. 23, Berlin, Sunday, 28 January

  • Bayertz K (1983) Darwinismus und Freiheit der Wissenschaft. Politische Aspekte der Darwinismus-Rezeption in Deutschland 1863–1878. Scientia 118:267–281

    Google Scholar 

  • Blumenberg H (1997) Shipwreck with spectator: paradigm of a metaphor for existence (trans: Rendell S). The MIT Press, Cambridge

  • Bölsche W (1906) Haeckel (trans: McCabe J) Fisher Unwin, London

  • Bowler P (2003) Evolution: the history of an idea, 3rd edn. University of California, Berkeley

    Google Scholar 

  • Brain R (2015) The pulse of modernism: physiological aesthetics in Fin-de-Siècle Europe. University of Washington Press, Seattle

    Google Scholar 

  • Buckle H (1873) History of civilization in England. 3 vols. Longmans, London

    Google Scholar 

  • Caspari O (1876) Der Begriff der ‘Zielstrebigkeit’ unter dem Gesichtspunkte der Darwin’schen Lehre. Das Ausland 49(27):521–525 (28):545–548 (29):567–571

  • Cassirer E (1950) The problem of knowledge: philosophy, science, and history since Hegel (trans: Woglom W, Hendel C). Yale University Press, New Haven

  • Darwin C (1860) Über die Entstehung der Arten im Thier- und Pflanzen-Reich durch natürliche Züchtung; oder, Erhaltung der vervollkommneten Rassen im Kampfe um’s Daseyn (trans: Bronn HG) Schweizerbart, Stuttgart

  • Di Gregorio M (2005) From here to eternity: Ernst Haeckel and scientific faith. Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen

    Google Scholar 

  • du Bois-Reymond E (1848–1884) Untersuchungen über thierische Electrizität. 2 vols. Reimer, Berlin

  • du Bois-Reymond E (1883) Darwin and Copernicus. Nature 27(702):557–558

    Article  Google Scholar 

  • du Bois-Reymond E (1912a) Adelbert von Chamisso als Naturforscher. In: der Leibniz-Sitzung der Akademie der Wissenschaften zu Berlin am 28. Juni 1888 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 353–389

  • du Bois-Reymond E (1912b) Darwin versus Galiani. In: der Leibniz-Sitzung der Akademie der Wissenschaften am 6. Juli 1876 Rede. In Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 1, pp 540–566

  • du Bois-Reymond E (1912c) Die Sieben Welträtsel. In: der Leibniz-Sitzung der Akademie der Wissenschaften am 8. Juli 1880 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 65–98

  • du Bois-Reymond E (1912d) Goethe und kein Ende. In: der Aula der Berliner Universität am 15. Oktober 1882 gehaltene Rektoratsrede. In: Reden. 2 vols Veit, Leipzig, vol 2, pp 157–183

  • du Bois-Reymond E (1912e) La Mettrie. In: der Friedrichs-Sitzung der Akademie der Wissenschaften am 28. January 1875 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 1, pp 509–539

  • du Bois-Reymond E (1912f) Leibnizische Gedanken in der neueren Naturwissenschaft. In der Leibniz-Sitzung der Akademie der Wissenschaften am 7. Juli 1870 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 1, pp 370–392

  • du Bois-Reymond E (1912g) Über die Grenzen des Naturerkennens. In: der zweiten allgemeinen Sitzung der 45. Versammlung Deutscher Naturforscher und Ärzte am 14. August 1872 gehaltener Vortrag. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 1, pp 441–473

  • du Bois-Reymond E (1912h) Über die Übung. Zur Feier des Stiftungsfestes der militärärztlichen Bildungsanstalten am 2. August 1881 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 99–140

  • du Bois-Reymond E (1912i) Über die wissenschaftliche Zustände der Gegenwart. In: der Sitzung der Akademie der Wissenschaften zur Geburtstagsfeier des Kaisers und Königs am 23. März 1882 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 141–156

  • du Bois-Reymond E (1912j) Über Neo-Vitalismus: Zur Feier der Leibniz-Sitzung der Wissenschaften am 28. Juni 1894 gehaltene Reden. In Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 492–515

  • du Bois-Reymond E (1912 k) Über die Übung. Zur Feier des Stiftungsfestes der militärarztlichen Bildungsanstalten am 2. August 1881 gehaltene Rede. In: Reden. 2 vols. Veit, Leipzig, vol 2, pp 99–140

  • Engelhardt DV (1980) Polemik und Kontroversen um Haeckel. Medizinhistorisches J 15:284–304

    Google Scholar 

  • Elam C (1878) Man and science: a reply. Ninet Century Mon Rev 3(14):687–711

    Google Scholar 

  • Finkelstein G (2016) Response to Richards. In: Gjesdal K (ed) Debates in nineteenth-century European philosophy: essential readings and contemporary responses. Routledge, New York, pp 226–230

    Google Scholar 

  • Finkelstein G (2013) Emil du Bois-Reymond: neuroscience, self, and society in nineteenth-century Germany. The MIT Press, Cambridge

    Book  Google Scholar 

  • Gliboff S (2008) H. G. Bronn, Ernst Haeckel, and the origins of German Darwinism. The MIT Press, Cambridge

    Book  Google Scholar 

  • Haeckel E (1866) Generelle Morphologie der Organismen. 2 vols. Reimer, Berlin

    Book  Google Scholar 

  • Haeckel E (1868) Natürliche Schöpfungsgeschichte. Reimer, Berlin

    Google Scholar 

  • Haeckel E (1874) Anthropogenie, oder, Entwickelungsgeschichte des Menschen. Gemeinverständliche wissenschaftlich Vorträge über die Grundzüge der menschlichen Keimes- und Stammes-Geschichte. Engelmann, Leipzig

  • Haeckel E (1876) Die Perigenesis der Plastidule, oder die Wellenzeugung der Lebenstheilchen. Ein Versuch zur mechanischen Erklärung der elementaren Entwickelungs-Vorgänge. Reimer, Berlin

    Google Scholar 

  • Haeckel E (1877) Ueber die heutige Entwickelungslehre im Verhältnisse zur Gesammtwissenschaft. In: Amtlicher Bericht der 50. Versammlung Deutscher Naturforscher und Aerzte in München vom 17. bis 22. September 1877. Straub, München, pp 14–22

  • Haeckel E (1878a) Freie Wissenschaft und freie Lehre. Eine Entgegnung auf Rudolf Virchow’s Münchener Rede über “Die Freiheit der Wissenschaft im modernen Staat.” Schweizerbart’sche Verlagshandlung, Stuttgart

  • Haeckel E (1878b) Ueber Zellseelen und Seelenzellen. Vortrag, gehalten in der ‘Concordia’ zu Wien am 22. März 1878. In: Gesammelte populäre Vorträge aus dem Gebiete der Entwicklungslehre. 2 vols. Strauss, Bonn, vol 1, pp 143–181

  • Haeckel E (1881) Entgegnung. Deutsche Rundschau, vol 29, p 163

  • Haeckel E (1883a) On the Darwinian theory. Delivered at the First Public Sitting of the Thirty-Eighth Meeting of German Naturalists and Physicians. Stettin, 19 Sept 1863. In: The pedigree of man and other essays (trans: Aveling E). Freethought Publishing Company, London, pp 3–26

  • Haeckel E (1883b) The origin of the human race (1865). In: The pedigree of man and other essays (trans: Aveling E). Freethought Publishing Company, London, pp 29–53

  • Haeckel E (1894) Monism as connecting religion and science: the confession of faith of a man (trans: Gilchrist J). Black, London

  • Haeckel E (1900) The riddle of the universe at the close of the nineteenth century (trans: McCabe J). Harper Brothers, New York

  • Haeckel E (1931) Anna Sethe. Die erste Liebe eines berühmten Mannes in Briefen. In: Schmidt H (ed) Reißner, Dresden

  • Hellems F (1906) Lucretius and Haeckel before the Riddles of the Universe. The University of Colorado Studies 3(3):121–134, 3(4):217–228

  • Hertling G (1880) Der Darwinismus, eine geistige Epidemie. In: Haffner P (ed) Frankfurter zeitgemäße Broschüren. Foesser, Frankfurt am Main, vol 1, pp 41–77

  • Hogrebe W (2004) Grenzen und Grenzüberschreitungen: XIX. Deutscher Kongreß für Philosophie, 2002, Bonn. Vorträge und Kolloquien. Akademie-Verlag, Berlin

    Book  Google Scholar 

  • Hopwood N (2015) Haeckel’s embryos. images, evolution, and fraud. The University of Chicago Press, Chicago

    Book  Google Scholar 

  • Hoßfeld U (ed) (2010) Absolute Ernst Haeckel. Orange-Press, Freiburg

    Google Scholar 

  • Hoßfeld U, Olsson L (2003) The road from Haeckel: The Jena tradition in evolutionary morphology and the origins of “Evo-Devo”. Biol Philos 18:285–307

    Article  Google Scholar 

  • Huxley TH (1887) On the reception of the “origin of species”. In: Darwin F (ed) The life and letters of Charles Darwin, including an autobiographical chapter. 2 vols, vol 1. Appleton, New York, pp 533–558

    Google Scholar 

  • Huxley TH (1894a) Mr. Darwin’s Critics. In: Darwiniana: essays. Macmillan, London, pp 120–186

  • Huxley TH (1894b) On our knowledge of the causes of the phenomena of organic nature. Six lectures to working men. In: Darwiniana: essays. Macmillan, London, pp 303–475

  • Huxley TH (1894c) The origin of species. In: Darwiniana: essays. Macmillan, London, pp 22–79

  • Huxley TH (1894d) Copernicus in “The Darwin Memorial”. In: Darwiniana: essays. Macmillan, London, pp 248–252

  • Judd J (1911) The coming of evolution: the story of a great revolution. Cambridge University, Cambridge

    Google Scholar 

  • Junker T (1991) Heinrich Georg Bronn und die Entstehung der Arten. Sudhoffs Archiv 75:180–208

    CAS  PubMed  Google Scholar 

  • Junker T, Hoßfeld U (2001) Die Entdeckung der Evolution. Eine revolutionäre Theorie und ihre Geschichte. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt

    Google Scholar 

  • Kolkenbrock-Netz J (1991) Wissenschaft als nationaler Mythos. Anmerkungen zur Haeckel-Virchow-Kontroverse auf der 50. Jahresversammlung deutscher Naturforscher und Ärzte in München (1877). Nationale Mythen und Symbole in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. In: Link J, Wülfung W (eds) Strukturen und Funktionen von Konzepten nationaler Identität. Klett-Cotta, Stuttgart, pp 212–236

    Google Scholar 

  • Lange F (1925) The history of materialism and criticism of its present importance, 3rd edn (trans: Thomas E). Harcourt, Brace, New York

  • Largent M (2009) The so-called eclipse of Darwinism. Trans Am Philos Soci New Ser 99(1):3–21

    Google Scholar 

  • Levit GS, Hoßfeld U (2017) Major research traditions in twentieth-century evolutionary biology: the relations of Germany’s Darwinism with them. In: Delisle R (ed) The Darwinian tradition in context: research programs in evolutionary biology. Springer, Cham, pp 169–193

    Chapter  Google Scholar 

  • Metze E (1918) Emil du Bois-Reymond. Sein Wirken und seine Weltanschauung, 3rd edn. Breitenbach, Bielefeld

    Google Scholar 

  • Michler W (1999) Darwinismus und Literatur: Naturwissenschaftliche und literarische Intelligenz in Österreich, 1859–1914. Böhlau, Vienna

    Book  Google Scholar 

  • Mommsen W (1993) Das Ringen um den nationalen Staat. Die Gründung und der innere Ausbau des Deutschen Reiches unter Otto von Bismarck, 1850 bis 1890. Propyläen, Frankfurt am Main

  • Montgomery W (1974) Germany. In: Glick T (ed) The comparative reception of Darwinism. University of Texas, Austin

    Google Scholar 

  • Nathusius MV (1883) Dubois-Reymond und die christliche Weltanschauung. Allgemeine Conservative Monatsschrift für das christliche Deutschland 40:322–328

    Google Scholar 

  • Nisbet HB (1986) Lucretius in eighteenth-century Germany. With a Commentary on Goethe’s “Metamorphose der Tiere”. Mod Lang Rev 81(1):97–115

    Article  Google Scholar 

  • Nyhart L (2009) Embryology and morphology. In: Ruse M, Richards R (eds) The Cambridge companion to the “origin of species”. Cambridge University Press, Cambridge, pp 194–215

    Google Scholar 

  • Paulsen F (1900) Haeckel als Philosoph. Preußische Jahrbücher, vol 101, pp 29–72

  • Richards R (2008) The tragic sense of life: Ernst Haeckel and the struggle over evolutionary thought. The University of Chicago Press, Chicago

    Book  Google Scholar 

  • Rupke N (1997) Introduction to the 1997 Edition. In: Cosmos (trans: Otté EC) 2 vols. Johns Hopkins University Press, Baltimore, vol 1, pp vi–xlii

  • Rupke N (2005) Neither creation nor evolution: the third way in mid-nineteenth century thinking about the origin of species. Ann Hist Philos Biol 10:143–172

    Google Scholar 

  • Schmidt O (1866) Das Alter der Menschheit. In: Schmidt O, Unger F (eds) Das Alter der Menschheit und das Paradies. Zwei Vorträge. Braumüller, Vienna, pp 1–36

    Google Scholar 

  • Zacharias O (1883) Die Staatsgefährlichkeit der Naturforschung. Leipziger Tageblatt und Anzeiger 77(45):765–766

    Google Scholar 

  • Zigman P (2000) Ernst Haeckel und Rudolf Virchow. Der Streit um den Charakter der Wissenschaft in der Auseinandersetzung um den Darwinismus. Medizinhistorisches J 35:263–302

    CAS  Google Scholar 

  • Zirkle C (1941) Natural selection before the origin of species. Proc Am Philos Soc 84(1):71–123

    Google Scholar 

Download references

Author information

Authors and Affiliations

  1. Department of History, University of Colorado Denver, PO Box 173364, Denver, CO, 80217-3364, USA

    Gabriel Finkelstein

Authors
  1. Gabriel Finkelstein
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Gabriel Finkelstein.

Additional information

Publisher's Note

Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

This article is a contribution to the Special Issue Ernst Haeckel (1834–1919): The German Darwin and his impact on modern biology—Guest Editors: U. Hossfeld, G. S. Levit, U. Kutschera.

Rights and permissions

Reprints and Permissions

About this article

Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this article

Finkelstein, G. Haeckel and du Bois-Reymond: rival German Darwinists. Theory Biosci. 138, 105–112 (2019). https://doi.org/10.1007/s12064-019-00282-6

Download citation

  • Received:

  • Accepted:

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s12064-019-00282-6

Keywords

  • Ernst Haeckel
  • Emil du Bois-Reymond
  • Darwin
  • Reception
  • Germany