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On Carl Gegenbaur’s theory on head metamerism and the selection of taxa for comparisons

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Summary

After the rejection of the idealistic “vertebral theory of the skull,” the basic idea of the theory had been taken up again by the German morphologist Carl Gegenbaur. He proposed a metameric ordering system of the vertebrate head based on a comparative investigation of selachians. This “segmentation theory of the vertebrate head” had a stimulating effect on comparative anatomy. Traces of the basic ideas are still inherent in the biological sciences. Despite the fact that Carl Gegenbaur proposed a rather phylogenetic approach, his systematic investigations remained on a typological level. It is argued herein, that the reason for that was his inability to perform his comparisons independent of a rather intuitive a priori hypothesis about phylogenetic relationships, thus leaving no possibilities for testing homologies. This is exemplified by Carl Gegenbaur’s choice of species for comparative work as well as his use of these species in comparative work. Choosing species for comparisons is discussed.

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  1. Institut für Spezielle Zoologie und Evolutionsbiologie mit Phyletischem Museum, Friedrich-Schiller-Universität Jena, Erbertstr. 1, D-07743, Jena, Germany

    Christian Mitgutsch

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Mitgutsch, C. On Carl Gegenbaur’s theory on head metamerism and the selection of taxa for comparisons. Theory Biosci. 122, 204–229 (2003). https://doi.org/10.1007/s12064-003-0054-7

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