Wages in wage-setting regimes with opening clauses

Abstract

Collective wage agreements still play an important role in the German wage bargaining system. However, there is a critical debate in Germany whether collective agreements deliver the flexibility needed by firms to adjust to the needs of international competition and technological change.

The aim of this paper is to empirically analyse the prevalence of opening clauses in the German manufacturing sector and their impact on the wage structure. It uses the German Structure of Earnings Survey 1995 and 2001 and additional collective contract-specific information on the existence of opening clauses. The results of this study show the number of collective bargaining agreements containing opening clauses increasing remarkably since 1991. Empirical results reveal wage increasing effects with opening clauses on working time, whereas wage-related opening clauses reduce the wage level.

Zusammenfassung

Flächentarifverträge spielen im deutschen System der gemischten Lohnbildung noch immer eine bedeutende Rolle. Ob die zentral verhandelten Verträge den Betrieben ausreichende Möglichkeiten bieten, Löhne und Arbeitszeit an die betrieblichen Rahmenbedingungen anzupassen, ist jedoch seit geraumer Zeit Gegenstand einer zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften kontrovers geführten Debatte.

Ziel dieser Studie ist es, das Vorhandensein von Öffnungsklauseln im Produzierenden Gewerbe zu erfassen und die Auswirkungen auf die Lohnstruktur zu untersuchen. Als Daten stehen Ergebnisse einer eigenen Erhebung zu Existenz und Grad der tarifvertraglichen Öffnung in verschiedenen Tarifbereichen zur Verfügung. Diese werden der Gehalts- und Lohnstrukturerhebung 1995 und 2001 exakt zugespielt. Im Ergebnis zeigt sich, dass die Zahl der Flächentarifverträge, die Öffnungsklauseln vorsehen, seit 1991 stark angestiegen ist. Zudem lassen sich für Arbeitszeitöffnungsklauseln positive Lohneffekte beobachten, wohingegen entgeltwirksame Öffnungsklauseln das Lohnniveau 2001 senken.