Qu’est-ce que la douleur ? Enjeux philosophiques d’une définition

Résumé

La douleur est à la fois une sensation et une émotion désagréables, dont le lien avec une lésion corporelle n’est pas univoque. Elle n’a pas toutes les caractéristiques d’une perception: la nociception nous permet de reconnaître les stimuli sources de dommages corporels, mais la signification de la douleur et de la souffrance dépasse cette seule capacité de discernement. C’est l’une des difficultés dans la définition de la douleur. Les risques sont de réduire la douleur à la nociception en négligeant l’aspect multifactoriel de l’expérience consciente ou, au contraire, de donner la primauté à la souffrance vécue en oubliant sa dimension corporelle. Nous justifierons la définition proposée par l’IASP en raison de ses premiers et derniers mots: « La douleur est une expérience [...] décrite en termes de lésions ».

Abstract

Pain is an unpleasant sensation and emotion, a subjective experience that does not necessarily relate to tissue damage. It does not encompass all the characteristics of a perception: nociception allows us to recognize stimuli that can cause body damage, but the meaning of pain and suffering is more than this ability to detect. This is one of the challenges in defining pain. We risk reducing pain to simple nociception by neglecting the multifactorial experience of consciousness, or, on the other hand, limit pain to suffering by forgetting its physical dimension. We argue in favour of the two endpoints of the definition proposed by the International Association for the Study of Pain (IASP): “Pain is an experience [...] described in terms of damage”.