Development and progress in sleep medicine as a new discipline

Summary

In this article the evolution of sleep medicine as a new medical specialty is described from an American perspective. The development of sleep medicine has mainly taken place during the last 10 years. Three topics are discussed which have mainly influenced sleep medicine to become an independent discipline. These are science of sleep medicine, the role of professional organizations, and the financing of health care. Clinical studies have helped define the role of various therapies. Professional organizations in the US, and central in this effort has been the American Sleep Disorders Association (ASDA), successfully developed standards for the accreditation of sleep laboratories and the certification of sleep specialists. Accordingly, the standard of patient care has increased and, although the cost for the diagnostics had to be reduced, this standard was maintained successfully. The challenge for the future is to train more sleep specialists and to make diagnosis and treatment of sleep disorders available in a more efficient and a less costly way.

Zusammenfassung

Die Entwicklung der Schlafmedizin während der letzten 10 Jahre als neue medizinische Disziplin wird aus amerikanischer Sicht beschrieben. Es werden drei Aspekte diskutiert, die die Schlafmedizin so beeinflußt haben, daß sie sich zu einer eigenständigen Disziplin entwickelte. Bei diesen handelt es sich um den wissenschaftlichen Bereich der Schlafmedizin, verschiedene professionelle Organisationen und die Finanzierung des Gesundheitssystems. Professionelle Organisationen in den USA, und unter diesen ganz besonders die American Sleep Disorders Association, konnten Standards entwickeln für die Anerkennung von Schlaflaboren und Schlafspezialisten. Dadurch wurde der Standard der Patientenbetreuung gehoben und konnte erfolgreich gehalten werden, obwohl die Kosten für die Diagnosemöglichkeiten gesenkt werden mußten. Für die Zukunft ist es als Herausforderung zu sehen, noch mehr Schlafspezialisten auszubilden und die Diagnose und Behandlung von Schlafstörungen noch kostengünstiger und effektiver zu gestalten.