A Global Database of Antiquities: Some Thoughts on Structure and Implementation

Abstract

A Global Database of Antiquities (GDA) could foster compromise among the stakeholders in cultural property debates and contribute to the eradication of the illicit market for ancient artifacts. The technical feasibility of such a database is discussed, as are the motivations for both ‘nationalists’ and ‘internationalists.’ The issue of orphaned objects will be addressed by suggesting that those for which a source country cannot make a claim are granted amnesty from future attempts at repatriation, and an accompanying legal framework for regulating a GDA is proposed that draws on the precedent of mutually beneficial repatriation agreements.

Résumé

Une Base de données mondiale des antiquités (BDMA) pourrait permettre d’atteindre un compromis dans les débats sur les biens culturels et contribuer à l’éradication du trafic d’objets anciens. Nous discutons de la faisabilité, d’un point de vue technique, d’une telle base de données, ainsi que des motivations des camps « nationaliste » et « internationaliste » . Nous nous intéressons au problème des objets « orphelins » en suggérant que ceux qui ne peuvent être revendiqués par un pays d’origine devraient échapper à toute future requête de rapatriement. Nous proposons également un cadre légal pour réguler la BDMA qui tire parti d’accords de rapatriement antérieurs s’étant avérés avantageux pour toutes les parties impliquées.

Resumen

Una Base de Datos Mundial de Antigüedades (GDA, del inglés Global Database of Antiquities) podría fomentar el compromiso entre las partes interesadas en los debates sobre los bienes culturales y contribuir a la erradicación del mercado ilícito de objetos antiguos. Se debate la viabilidad técnica de dicha base de datos, al igual que las motivaciones tanto para “nacionalistas” como para “internacionalistas”. La cuestión de los objetos huérfanos será abordada sugiriendo que aquellos para los que no se pueda reclamar un país de origen les sea otorgada amnistía de intentos futuros de repatriación, y se propone un marco legal que les acompañe para regular una GDA que eche mano del precedente de acuerdos de repatriación mutuamente beneficiosos.