WAC at a Crossroads

Abstract

The Sixth World Archaeological Congress in Dublin is likely to be a crossroads for the organisation, as it negotiates a number of key issues. One set of issues is concerned with the manner in which we negotiate the sharply politically divided nature of the contemporary moment. It is one of the extraordinary ironies of the current moment that the world of Dublin 2008 is, in many ways, more sharply divided, less securely predictable, and less amenable to immediate analysis than the world of Southampton 1986. So how does WAC find a way through these contending forces, pressures and identities? One answer comes from reminding ourselves that WAC has always been an oppositional organisation of a particular kind, cutting against the grain of received modes of thought and practice. Another answer comes from reminding ourselves of WAC’s core intellectual project. The WAC of 2008 exists as a loose conjunction of at least three different projects. The first is concerned with asserting the rights of Indigenous persons and groups in relation to archaeological processes. The second is about asserting the interests of archaeologists from the global South. The third is about contesting a particular politics of knowledge, and framing an epistemological challenge to received modes of thought and practice. These projects share a number of points in common, although they also pull in different directions. WAC was founded on a discussion of “sameness”, the extent to which we formed part of a “one world” archaeology. Perhaps it is time to find a way—seriously, respectfully—to talk about the points on which we differ?

Résumé

Le sixième Congrès Mondial d’Archéologie à Dublin sera, sans doute, un carrefour pour notre organisation, qui sera appelée à négocier plusieurs questions fondamentales, y compris celles qui concernent notre façon de naviguer les différences politiques aiguës du monde actuel. C’est une ironie de taille que de constater jusqu’à quel point “l’actuel” de Dublin 2008 se montre plus divisé, moins previsible et moins disposé à l’analyse immédiate que celui de Southampton 1986. Comment donc trouver sa voie dans le conflit de ces forces, de ces tensions et de ces identités? Souvenons-nous du fait que le CMA a toujours été une organisation contestataire, allant à l’encontre des idées et des pratiques reçues, nous rappelant en même temps l’entreprise intellectuelle qui sert de base à l’organisation. En 2008, le CMA est une conjonction fluide d’au moins trois projets différents. Le premier affirme les droits des Indigènes, individus et groupes, dans le contexte des procédés archéologiques. Le deuxieme affirme les intérêts des archéologues du Sud, pris dans son ensemble. Le troisième conteste une certaine politique de la connaissance, encadrant un défi épistémologique aux normes reçues, théoriques et pratiques. Entre ces projets on constatera des éléments en commun en même temps que des pressions opposées. Le CMA a été fondé sur un dialogue visant à une unité, où tous participeraient à une archéologie mondiale unie. Le moment n’est-il pas venu pour nous mettre à dialoguer avec sérieux et respect sur nos différends?

Resúmen

El Sexto Congreso Mundial de Arqueología en Dublín se perfila como el punto de una encrucijada para la organización, a medida que enfrenta y discute una serie de temas clave. Un conjunto de temas concierne con la manera en la cual lidiamos con las profundas divisiones políticas que caracterizan el presente contemporáneo. Una de las ironías más extraordinarias de este momento histórico es que el mundo en que se desarrolla Dublín 2008 se encuentra -en múltiples maneras- más agudamente dividido, es menos predecible y menos asequible al análisis inmediato que el mundo de Southampton 1986. ¿Cómo encontrará el WAC entonces, un camino a través de estas fuerzas, presiones e identidades en contienda? Una respuesta surge al recordar que el WAC siempre ha sido una organización de oposición muy particular, yendo en contra de la corriente de los modos preestablecidos de pensar y actuar. Otra respuesta surge al recordar el núcleo del proyecto intelectual de la organización. El WAC de 2008 existe como una conjunción suelta de por lo menos tres proyectos diferentes .El primero, se preocupa por reafirmar los derechos de personas y grupos indígenas en relación con los procesos arqueológicos. Al segundo le concierne la afirmación de los intereses de los arqueólogos del Sur. El tercero es acerca de desafiar una particular política del conocimiento, y enmarcar un reto epistemológico a los modos establecidos de pensamiento y práctica. Estos proyectos comparten una serie de puntos en común, aunque también se orientan en direcciones diferentes. El WAC fue fundado sobre una discusión acerca de la de “igualdad” y del punto en el cual todos formamos parte de una arqueología de “un solo mundo”. Posiblemente ha llegado el momento de encontrar una manera -seria y respetuosa- de hablar sobre los puntos en los cuales diferimos.