Language and Archaeology in Southern Africa: The Search for Post-colonial Reality

Abstract

Issues to do with languages, particularly those of the former colonizers and the dominant have always been very emotive topics in post-colonial settings. Surely, such languages are living reminders of the bad associated with domination. Ironically, the same languages have emerged as mediums of communication in many post-colonies replete with ethnic groups who speak unrelated languages. For example, the thriving nature of English remarkably contrasts with the fast disappearance of many of the world's languages. However, as archaeologists and in view of the diversity of our languages, how do we communicate and understand each other? We may invent a neutral language or translate every other article into our many languages. But at what cost? Half the world is dying of hunger and disease as we argue over the need to make all languages important; research money is becoming difficult to access. Therefore, the need to communicate is probably more important than the need to perpetuate a victim mentality.

Resumen

Los asuntos relacionados con los idiomas, particularmente aquellos de los antiguos colonizadores y dominadores, siempre han sido temas emotivos en contextos post-coloniales. De hecho, esos idiomas son recuerdos vivos de los males asociados con la dominación. Irónicamente, esos mismos idiomas han emergido como medios de comunicación en muchas post-colonias repletas de grupos étnicos que hablan idiomas no relacionados. Por ejemplo, la naturaleza floreciente del inglés contrasta, notablemente, con la rápida desaparición de muchos idiomas en el mundo. Sin embargo, como arqueólogos, y considerando la diversidad de nuestros idiomas, ¿cómo nos comunicamos y entendemos? Podemos inventar un idioma neutral o traducir cada artículo a muchos idiomas, pero ¿a qué costo? La mitad de la población mundial muere de hambre y enfermedades en el mismo momento en que nosotros discutimos sobre la necesidad de volver importantes todos los idiomas; el dinero para investigación se está volviendo de difícil acceso. Entonces, la necesidad de comunicación es, probablemente, más importante que la necesidad de perpetuar una mentalidad de víctima.

Résumé

Les questions relatives aux langues, particulièrement celles relatives aux colonisateurs et aux dominants, ont toujours été des sujets émotifs dans le cadre du post-colonialiste. Ces langues sont certainement le souvenir vivant d’une mauvaise association avec la domination. Ironiquement ces mêmes langues ont émergées, comme des moyens de communication dans plusieurs anciennes colonies, alimentés par des groupes ethniques qui parlent des langues non apparentées. Par exemple, la nature florissant de l’anglais contraste remarquablement avec la disparition de plusieurs langues du monde. Cependant, comme archéologue et dans la perspective de la diversité linguistique, comment communiquons-nous et comment nous comprenons-nous les uns et les autres? Nous pourrions inventer une langue neutre ou encore traduire les articles en de multiples langues, mais à quel prix? Alors que nous argumentons sur la nécessité de souligner l’importance de toutes les langues, la moitié du monde meurt de faim et de maladie et l’argent pour la recherche devient plus difficile à obtenir. Dans ce cas, le besoin de communication est peut-être plus important que celui de perpétuer une mentalité de victime.