The Qhapaq Ñan Project: A Critical View

Abstract

The Qhapaq-Ñan Project promotes the integration of shared cultural values among six countries: Argentina, Chile, Bolivia, Peru, Ecuador and Colombia. These countries are collaborating to nominate the Main Andean Road or “Qhapaq-Ñan” for inclusion on UNESCO’s World Heritage List. Although the participants envision local and Indian communities as the true beneficiaries of the project, and the archaeological effort is already under way, communities associated with the road have not been involved. (At the very moment we are editing this article (March 2007) Argentina is holding the first meeting about a project that is already five years old, with some of the Indian communities of the territories where the project will be carried out. The participation, however, was far below what we expected.). Following the guidelines of the World Archaeological Congress and the current emphasis of many heritage professionals on community participation, we strongly advise that these dynamics must be changed and that the program must be developed jointly with affected communities from the beginning of the project and not in subsequent steps, or (even worse) once the project already taken shape.

Resumen

El Proyecto Qhapaq-Ñan promueve la integración de los valores culturales compartidos entre seis países: Argentina, Chile, Bolivia, Perú, Ecuador y Colombia, que preparan la candidatura del Camino Principal Andino, “Qhapaq-Ñan”, para que sea declarado “Patrimonio Cultural de la Humanidad” por UNESCO. Si bien, el proyecto busca asociar a las comunidades de la región, las cuales serán las beneficiarias directas de la puesta en valor de los bienes, hasta ahora la participación en el mismo de las comunidades indígenas y otras comunidades locales asociadas al mismo han sido nulas. En el momento en que se esta editando este artículo (marzo 2007) Argentina ha realizado su primera reunión de este tipo -en un proyecto que lleva ya cinco años- con algunas de las comunidades indígenas de los territorios donde este proyecto se llevará a cabo. La participación, sin embargo, no ha sido diseñada del modo que esperábamos. Desde la perspectiva de trabajo del WAC y desde otras experiencias de participación comunitaria, advertimos que esta dinámica debe ser llevada adelante conjuntamente con las comunidades y no en pasos sucesivos donde se les dé intervención cuando el proyecto ya tenga forma.

Résumé

Le projet Qhapaq-Ñan fait la promotion de l’intégration de valeurs culturelles partagées par six pays: l’Argentine, le Chili, la Bolivie, le Pérou, l’Équateur et la Colombie. Ces pays collaborent présentement à la possibilité de faire reconnaître la principale route des Andes, connue sous le nom de « Qhapaq-Ñan », sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Malgré le fait que les participants considèrent que ce projet est principalement profitable aux les communautés locales et autochtones, et alors que les travaux archéologiques sont déjà entamés, les communautés associés à cette route n’ont pas été impliqué dans ce projet. Au moment d’éditer cet article (mars 2007), l’Argentine a tenu la première rencontre avec les communautés indiennes à propos de ce projet qui en est déjà à sa cinquième année. La participation fut cependant bien en dessous de ce à quoi nous nous attendions. Suivant les lignes directrices du Congrès mondial de l’archéologie ainsi que l’emphase sur la participation des communautés prônée par de nombreux spécialistes du patrimoine, nous insistons sur le changement de cette dynamique au profit d’un programme développé conjointement avec les communautés concernées dès le début du projet et non dans une étape subséquente, ou (encore pire), lorsque le projet à déjà pris forme.