Analytische Soziologie in Tocquevilles Über die Demokratie in Amerika

Zusammenfassung

Die analytische Soziologie versucht, komplexe soziale Prozesse zu erklären, indem sie diese sorgfältig seziert und den Blick auf die wichtigsten, konstituierenden Aspekte richtet. Erst durch Sezieren und analytisches Abstrahieren lassen sich die entscheidenden Elemente und Mechanismen sozialer Prozesse erkennen und verstehen. Im Folgenden arbeiten wir gemeinsame Merkmale von Tocquevilles Über die Demokratie in Amerika und der gegenwärtigen analytischen Soziologie heraus und behaupten vor diesem Hintergrund, dass der von Tocqueville verfolgte Erklärungsansatz in vielerlei Hinsicht als Vorläufer der analytischen Soziologie gelten kann. Um die spezifischen Kennzeichen von Tocquevilles Zugang verdeutlichen zu können, werden seine Charakteristika jenen anderer klassischer Ansätze gegenübergestellt. Ein Grund dafür, warum es sich auch nach 200 Jahren noch lohnt, Tocqueville zu lesen, ist, dass sein Zugang als frühes Beispiel für die Erklärungskraft des analytischen Ansatzes in der Soziologie gelten kann. Angesichts der methodologischen und theoretischen Fortschritte seit dem Erscheinen von Über die Demokratie in Amerika ist das Werk allerdings eher als Klassiker interessant, als dass es den Rang einer Pflichtlektüre für das Studium der Soziologie reklamieren könnte.

Summary

Analytical sociology seeks to explain complex social processes by carefully dissecting them and then bringing into focus their most important constituent components. It is through dissection and analytical abstractions that the important cogs and wheels of social processes are made visible and intelligible. By identifying some common features between Tocqueville’s Democracy in America and contemporary analytical sociology, we argue that the explanatory approach that Tocqueville pursued in many respects is a forerunner to analytical sociology. These features are contrasted with those of other classical approaches in order to highlight the defining characteristics of Tocqueville’s approach. One reason why Tocqueville is still worth reading, 200 years after his birth, is as an early example of the explanatory power of the analytical approach to sociology. However, the methodological and theoretical advances that sociology has undergone since the publication of Democracy in America makes it more interesting as a classic than as a useful source of reference for today’s sociologystudents.

Résumé

La sociologie analytique tente d’expliquer des processus sociaux complexes en les décomposant soigneusement pour porter ensuite son regard sur leurs aspects constitutifs les plus importants. Grâce à cette démarche, on peut identifier et comprendre les éléments et les mécanismes essentiels constituant les processus sociaux. Nous dégageons dans cet article les caractéristiques communes à De la démocratie en Amérique de Tocqueville et à la sociologie analytique contemporaine. Dans cette perspective, nous prétendons que l’approche explicative développée par Tocqueville peut, à bien des égards, être considérée comme un précurseur de la sociologie analytique. Pour pouvoir mettre en évidence les traits saillants de la démarche adoptée par Tocqueville, nous comparons ses caractéristiques à celles d’autres approches classiques. L’une des raisons pour lesquelles il vaut encore la peine de lire Tocqueville 200 ans après est que sa démarche peut être considérée comme une illustration avant la lettre de la puissance explicative de la méthode analytique en sociologie. Compte tenu des progrès méthodologiques et théoriques réalisés depuis sa parution, De la démocratie en Amérique a cependant plutôt valeur de classique que d’œuvre en mesure de revendiquer le statut de lecture obligatoire pour l’étude de la sociologie.