Abstract
German linking elements are sometimes classified as inflectional affixes, sometimes as derivational affixes, and in any case as morphological units with at least seven realisations (e.g. -s-, -es-, -(e)n-, -e-). This article seeks to show that linking elements are hybrid elements situated between morphology and phonology. On the one hand, they have a clear morphological status since they occur only within compounds (and before a very small set of suffixes) and support the listener in decoding them. On the other hand, they also have to be analysed on the phonological level, as will be shown in this article. Thus, they are marginal morphological units on the pathway to phonology (including prosodics). Although some alloforms can sometimes be considered former inflectional endings and in some cases even continue to demonstrate some inflectional behaviour (such as relatedness to gender and inflection class), they are on their way to becoming markers of ill-formed phonological words. In fact, linking elements, above all the linking -s-, which is extremely productive, help the listener decode compounds containing a bad phonological word as their first constituent, such as Geburt+s+tag ‘birthday’ or Religion+s+unterricht ‘religious education’. By marking the end of a first constituent that differs from an unmarked monopedal phonological word, the linking element aids the listener in correctly decoding and analysing the compound. German compounds are known for their length and complexity, both of which have increased over time—along with the occurrence of linking elements, especially -s-. Thus, a profound instance of language change can be observed in contemporary German, one indicating its typological shift from syllable language to word language.
Similar content being viewed by others
References
Alber B. (2001). Regional variation and edges: Glottal stop epenthesis and dissimilation in standard and southern varieties of German. Zeitschrift für Sprachwissenschaft 20(1): 3–41
Aronoff M. and Fuhrhop N. (2002). Restricting suffix combinations in German and English: Closing suffixes and the monosuffix constraint. Natural Language & Linguistic Theory 20: 451–490. doi:10.1023/A:1015858920912
Auer P. (1994). Einige Argumente gegen die Silbe als universale prosodische Hauptkategorie. In: Ramers, K.-H., Vater, H. and Wode, H. (eds) Universale phonologische Strukturen und Prozesse, pp 55–78. Tübingen, Niemeyer
Auer P. (2001). Silben- und akzentzählende Sprachen. In: Haspelmath, M. et al. (eds) Language typology and language universals. An international handbook Vol 2, pp 1391–1399. de Gruyter, Berlin
Augst G. (1975). Über das Fugenmorphem bei Zusammensetzungen. In: Augst, G. (eds) Untersuchungen zum Morpheminventar der deutschen Gegenwartssprache, pp 71–155. Tübingen, Narr
Baayen, H. R., Dressler, W. U., Krott, A., & Schreuder, R. Analogical effects on linking elements in German compounds. (Internet Homepage Baayen), (in press)
Booij G.E. (1983). Principles and parameters in prosodic phonology. Linguistics 21: 249–280
Darski J. (1996). Die Fugenelemente im Deutschen. In: Sroka, K. (eds) Kognitive Aspekte der Sprache, pp 49–55. Tübingen, Niemeyer
Demske U. (2001). Merkmale und Relationen. Diachrone Studie zur Nominalphrase im Deutschen. de Gruyter, Berlin
Donalies E. (2003). Hochzeitstorte, laskaparasol, elmas küpe, cow’s milk, casa de campo, cigarettefiltre, ricasdueñas. . . . Was ist eigentlich ein Kompositum? In Deutsche Sprache 31: 76–93
Dressler, W. U., et al. (2001). The processing of interfixed German compounds. In G. Booij & J. Van Marle (Eds.), Yearbook of morphology 1999 (pp. 185–220), Dordrecht.
Duden Das groβe Wörterbuch der deutschen Sprache (Vol. 1–6). (1978). Mannheim: Dudenverlag.
Duden Das groβe Wörterbuch der deutschen Sprache (Vol. 1–10). (1999). Mannheim: Dudenverlag.
Duden Deutsches Universalwörterbuch (42001). Mannheim: Dudenverlag.
Duden Richtiges und gutes Deutsch. Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle (2001). Mannheim: Dudenverlag.
Eisenberg P. (1991). Syllabische Struktur und Wortakzent Prinzipien der Prosodik deutscher Wörter. Zeitschrift für Sprachwissenschaft 10: 37–64
Eisenberg, P. (2006). Grundriß der deutschen Grammatik (Vol. 1), Das Wort. Stuttgart: Metzler.
Fleischer W. and Barz I. (1992). Wortbildung der deutschen Gegenwartssprache. Tübingen, Niemeyer
Fuhrhop N. (1996). Fugenelemente. In: Lang, E. and Zifonun, G. (eds) Deutsch—typologisch, pp 525–550. de Gruyter, Berlin
Fuhrhop N. (1998). Grenzfälle morphologischer Einheiten. Tübingen, Stauffenburg-Verlag
Fuhrhop N. (2000). Zeigen Fugenelemente die Morphologisierung von Komposita an?. In: Thieroff, R. et al. (eds) Deutsche Grammatik in Theorie und Praxis, pp 201–213. Tübingen, Niemeyer
Gallmann P. (1998). Fugenmorpheme als Nicht-Kasus-Morpheme. In: Butt, M. and Fuhrhop, N. (eds) Variation und Stabilität in der Wortstruktur, pp 177–190. Hildesheim, Olms
Grimm, J. (1877). Deutsche Grammatik, 2. Teil. Gütersloh.
Hall T.A. (1999). The phonological word: A review. In: Hall, T.A. and Kleinhenz, U. (eds) Studies on the phonological word, pp 1–22. Benjamins, Amsterdam
Henzen W. (1965). Deutsche Wortbildung. Tübingen, Niemeyer
Kürschner, S. (2003). Fugenelemente im Deutschen und Dänischen—eine kontrastive Studie zu einem Grenzfall der Morphologie. Freiburg (Internet: www.freidok.uni-freiburg.de/volltexte/1256/ )
Kürschner S. (2005). Verfugung-s-nutzung kontrastiv: Zur Funktion der Fugenelemente im Deutschen und Dänischen. TijdSchrift voor Skandinavistiek 26(2): 101–125
Lindner, T. (1988). Zu Geschichte und Funktion von Fugenelementen in Nominalkomposita am Beispiel des Deutschen. In: Moderne Sprachen (Vol. 42, pp. 1–11).
Morciniec N. (1964). Die nominalen Wortzusammensetzungen in den westgermanischen Sprachen. Wroclaw, Ossolineum
Nespor M. and Vogel I. (1986). Prosodic phonology. Foris, Dordrecht
Nübling, D., & Szczepaniak, R. (in press). Religion+s+freiheit, Stabilität+s+pakt und Subjekt(+s+) pronomen:Fugenelemente als Marker phonologischer Wortgrenzen. In P. O. Müller (Ed.), Studien zur Fremdwortbildung. Hildesheim: Olms.
Ortner, L., et al. (1991). Deutsche Wortbildung. Typen und Tendenzen in der Gegenwartssprache (Vol. 4). Substantivkomposita. Berlin: de Gruyter.
Paul H. (1920). Deutsche Grammatik. Tübingen, Niemeyer
Pavlov V. (1972). Die substantivische Zusammensetzung im Deutschen als syntaktisches Problem. München, Max Hueber Verlag
Pavlov, V. (1983). Zur Ausbildung der Norm der deutschen Literatursprache im Bereich der Wortbildung (pp. 1470–1730), Vol. 6: Von der Wortgruppe zur substantivischen Zusammensetzung. Berlin: Akademie-Verlag.
Plank F. (1981). Morphologische (Ir-) Regularitäten. Tübingen, Narr
Ramers K.-H. (1997). Die Kunst der Fuge: Zum morphologischen Status von Verbindungselementen in Nominalkomposita. In: Dürscheid, C. et al. (eds) Sprache im Fokus, pp 33–45. Tübingen, Niemeyer
Raffelsiefen R. (2000). Evidence for word-internal phonological words in German. In: Thieroff, R. et al. (eds) Deutsche Grammatik in Theorie und Praxis, pp 43–66. Tübingen, Niemeyer
Szczepaniak R. (2007). Der phonologisch-typologische Wandel des Deutschen von einer Silben- zu einer Wortsprache. de Gruyter, Berlin
Vaught, G. M. (1977). A study of Auslautverhärtung in Old High German. Amherst, Mass.: University of Massachusetts.
Vennemann, T. (1982). Zur Silbenstruktur der deutschen Standardsprache. In T. Vennemann (Ed.), Silben, Segmente, Akzent. Referate zur Wort-, Satz- und Versphonologie anlässlich der 4. Jahrestagung der Deutschen Gesellschaft für Sprachwissenschaft. Köln 2.-4. März 1982 (pp. 261–305). Tübingen: Niemeyer.
Vogel, I. (1990). The clitic group in prosodic phonology. In J. Mascarò & M. Nespor (Eds.), Grammar in progress. glow essays for Henk van Riemsdijk (pp. 447–454). Dordrecht et al.:Foris.
Wegener, H. (2003). Entstehung und Funktion der Fugenelemente im Deutschen, oder: warum wir keine *Autosbahn haben. In Linguistische Berichte, 196, 425–458.
Wegener, H. (2006). Statistical evidence for the role of phonology in the distribution and motivation of the linking element -s- in German. In Pre-Proceedings of the International Conference on Linguistic Evidence, Empirical, Theoretical and Computational Perspectives, Tübingen, 2–4 February 2006 (pp. 201–203). Tübingen: SFB 441.
Wellmann H. et al. (1974). Zur morphologischen Regelung der Substantivkomposition im heutigen Deutsch. Zeitschrift für deutsche Philologie 93: 358–378
Wiese R. (1996). The phonology of German. Clarendon Press, Oxford
Wilmanns W. (1899). Deutsche Grammatik, Bd. 2: Wortbildung. Strassburg, Trübner
Žepić S. (1970). Morphologie und Semantik der deutschen Nominalkomposita. University of Zagreb, Zagreb
Author information
Authors and Affiliations
Corresponding author
Rights and permissions
About this article
Cite this article
Nübling, D., Szczepaniak, R. On the way from morphology to phonology: German linking elements and the role of the phonological word. Morphology 18, 1–25 (2008). https://doi.org/10.1007/s11525-008-9120-7
Received:
Accepted:
Published:
Issue Date:
DOI: https://doi.org/10.1007/s11525-008-9120-7