Skip to main content
Log in

Identity, threat and defiance: interpreting the “bulwark”, a 12th century lake building on Gotland, Sweden

  • Original Paper
  • Published:
Journal of Maritime Archaeology Aims and scope Submit manuscript

Abstract

“Bulverket” in Gotland has been one of Sweden’s longest standing archaeological mysteries since its purpose was first pondered by Oscar Montelius in 1868. For some, the enormous timber construction in the middle of the lake at Tingstäde was obviously military, but other suggestions spanned the entire social spectrum: a market place, a religious centre, a crusader barracks, a pirate base or even a prison. Whatever its function and meanings, the enterprise demanded a prodigious investment of labour and must represent someone or some group with considerable power and motivation. Yet soon after its construction it seems to have played out its role and been abandoned. The reasons are of course implicated in the fascinating structure itself but they also have to be sought in the wider context of contemporary Gotlandic society.

This is a preview of subscription content, log in via an institution to check access.

Access this article

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Instant access to the full article PDF.

Institutional subscriptions

Fig. 1
Fig. 2
Fig. 3
Fig. 4
Fig. 5
Fig. 6
Fig. 7
Fig. 8
Fig. 9
Fig. 10
Fig. 11
Fig. 12
Fig. 13
Fig. 14
Fig. 15

Similar content being viewed by others

References

  • Apals J (1974) Araizu ezera pils dzivojamas ekas. Archeologija un etnografija 11.

  • Bendegard C (1983) Bulverket i Tingstäde träsk. Gutar och vikingar. Statens Historiska Museum, Stockholm

  • Bendegard C (1989) Bulverket i Tingstäde träsk undersökningarna 1921-36. Gotländskt arkiv: meddelanden från Föreningen Gotlands fornvänner: 45–56

  • Bendegard C (1992) Tingstäde, gård, bulverk och hospitalsmark. C-uppsats. Institutionen för arkeologi. Uppsala University

  • Bendegard C (1993) Tingstäde – en vikingatida och medeltida centralplats på Gotland. TOR 25: 299–316

    Google Scholar 

  • Blot J-Y (1996) Underwater archaeology. Thames & Hudson, London

    Google Scholar 

  • Bohman L (1983) Vikingen som Svenskt ideal och Gotlänskt. Gotlänskt arkiv. Visby

  • Bohman L (1985) “Ett badhus i Wisby!” Om den gotländska turismens rötter i 1800-talet. Gotländskt arkiv. Visby

  • Bolin S (1939) Mohammed, Karl den store och Rurik. Scandia 12: 181–222

    Google Scholar 

  • Bråthen A (1993) A dendrochronological project on Gotland. Archäologia des Mittelalters und Bauforsung im Hanserum. Konrad Reich Verlag, Rostock

  • Bråthen A (1998) Kommentar till Erland Lagerlöf’s debattinlägg ‘Dendrokronologin och Gotlands kyrkor’. Fornvännen: J Swed Antiq Res 92(3–4):207–208

    Google Scholar 

  • Burström M (1994) Gotlandic identity. Föredragsmanus Garrod Lectures 1994-95. Unpublished paper

  • Burström M (1996) Other Generations' Interpretations and Use of the Past: the Case of the Picture Stones on Gotland. Current Swedish Archaeology 4: 21–40

    Google Scholar 

  • Carlsson A (1993) Value in the parish of Eskelhem, Gotland – a chieftain farm controlling the Paviken harbour. PACT 38

  • Cederlund CO (1980) Bulverket båten – en modell för dokumentation av båt – och fartygslämningar. Fornvännen 75:30–43

    Google Scholar 

  • Duczko W (1983) Slaviskt och gotländskt smide i ädla metaller. In: Jansson I (ed) Gutar och vikingar. Statens historiska Museum, Stockholm

  • Engström J (1984) Torsburgen. Tolkningen av en gotländsk fornborg. Uppsala University, Uppsala

  • Filipowiak. W (1986) Ausgraben in einer versunken Stadt. Rostock, Stralsund

  • Gannholm T (1990) Gutarnas historia. Från förhistorisk tid till den slutliga svenska annekteringen 1679. Uddevalla

  • Gardell CJ (1986) Handelskompani och bondearistokrati. En studie i den sociala strukturen på Gotland omkring 1620. Studia Historica Upsaliensia 144. Uppsala University, Uppsala

  • Grandien B (1987) Rönndruvans glöd. Nygötiskt i tanke, konst och miljö under 1800-talet. Nordiska museets handlingar 107. Nordiska museet, Stockholm

  • Hodder I (1986) Reading the Past. Cambridge University Press, Cambridge

  • Hult de Geer E (1935) Prehistoric Bulwark in Gotland biochronologically dated. Hyllningsskrift tillägnad Sven Hedin på hans 70 årsdag 19 februari 1935. Stockholm

  • Hyenstrand Å (1989) Socknar och stenstugor. Stockholm Archaeological Reports No. 22. Stockholm University, Stockholm

  • Kundzins P (1979) Israkumi Araisu ezera sala 1965–1969. Latviesu Nacionalais Fonds

  • Kyhlberg O (1991) Gotland mellan arkeologi och historia. Theses and papers in archaeology 4. Stockholm University, Stockholm

  • Layton R (1973) Pellaport. In: Bailey F (ed) Debate and compromise: the politics of innovation. Blackwell, Oxford

  • Lindhagen J (1972) Socialdemokratins program. Första delen. I rörelsens tid. Tiden, Stockholm

    Google Scholar 

  • Lindkvist T (1988) Plundring, skatter och den feodala statens framväxt. Organisatoriska tendenser i Sverige under övergången från vikingatid till medeltid. Univeristy of Uppsala, Uppsala

    Google Scholar 

  • McGuire RH (1992) A Marxist archaeology. Academic press, New York

    Google Scholar 

  • Munro R (1882) Ancient Scottish Lake Dwellings or crannogs. David Douglas, Edinburgh

    Google Scholar 

  • Munro R (1890) The Lake Dwellings of Europe. Methuen, London

    Google Scholar 

  • Nylén E (1987) Vikingaskepp mot Miklagård. Krampmacken i österled. Carlsson, Stockholm, Place

    Google Scholar 

  • Nyström P (1974) I historieskrivningens dilemma. In: Forser T (ed) I historieskrivningens dilemma och andra studier av Per Nyström. Kontrakurs

  • Pettersson B (1990) Stadsgården -hus och hemmiljö. In: Tesch S (ed) Makt och människor i kungens Sigtuna, Sigtunautgrävningen 1988–90. Sigtuna Museum, Sigtuna

    Google Scholar 

  • Rönnby J (1989) Bulverket -undervattnsarkeologiska undersökningar 1989. Gotländskt arkiv

  • Rönnby J (1990a) Bulverket, varumagasin, korsfararborg eller platsen för Gotlands tidigmedeltida femtekolonnare? Marinarkeologisk tidskrift 4: 6–7

    Google Scholar 

  • Rönnby J (1990b) New research at Bulverket Lake Building, Gotland, Sweden. IJNA 19(3):233–237

    Google Scholar 

  • Rönnby J (1995) Bålverket. Om samhällsförändring och motstånd med utgångspunkt från det tidigmedeltida Bulverket i Tingstäde träsk på Gotland. Studier från UV Stockholm. Riksantikvarieämbetet Arkeologiska Undersökningar. Skrifter nr 10. Riksantikvarieämbetet, Stockholm

  • Rudbeck O (1679) Atlantica. (Nelson A (ed) 1937), Almquist & Wiksell, Uppsala and Stockholm

  • Sawyer PH (1982) Kings and Vikings. Scandinavia and Europe AD 700–1100. Methuen, New York

  • Schmidt V (1984) Eine slawische Siedlungskammer am Südende des Tollensees. Berlin

  • Schuldt E (1988) Der Holzbau bei den nordwestslawischen Stämmen vom 8 bis 12 Jahrhundert. Berlin

  • Selirand J, Tonisson E (1984) Through past millennia. Archaeological discoveries in Estonia. Periodika, Tallinn

    Google Scholar 

  • Snöblom T (1897) Gotlands land och folk. Hufvudragen till en teckning af Gotland och dess öden från äldre tid till nuvarande tid (1975). Facsimile. Gotlandskonst, Visby

  • Strelow HN (1633) Cronica Guthilandorum. Facsimile (1978). Press, Visby

  • Säve PA (1858) Gotländska minnen (1978). Gotländska skrifter I. Jönköping

  • Du Plat Taylor J (ed) (1965) Marine archaeology. Thames & Hudson, London

  • Tesch S (1990) Makt och människor i kungens Sigtuna: Sigtunautgrävningen 1988–90: 28 artiklar om de preliminära resultaten från den arkeologiska undersökningen i kv. Trädgårdsmästaren 9 och 10. Sigtuna Museum, Sigtuna

  • Tilley C (ed) (1990) Reading material culture. Blackwell, Oxford

  • Tilley C (1991) Material culture and text: the art of ambiguity. Routledge, London

    Google Scholar 

  • Tonisson E (1974) Die Gauja-livren und ihre materielle kultur. Tallinn

  • Varenius B (1979) Bulverket båten. Ett gammalt fynd i ny belysning. Statens Sjöhistoriska Museum. Rapport 11. Stockholm

  • Westerdahl C (1985) Treenails and history. A maritime archaeological hypothesis. In: Backe M (ed) In honorem Evert Baudou. Archaeology and Environment 4. Institute for Archaeology, Umeå

  • Yrwing H (1940) Gotland under äldre medeltid. Studier i baltisk- hanseatisk historia. Gleerup, Lund

  • Yrwing H (1978) Gotlands medeltid. Gotlandskonst, Visby

    Google Scholar 

  • Yrwing H (1986) Visby. Hansestad på Gotland. Gidlunds, Södertälje

    Google Scholar 

  • Zetterling A (1927) En Svensk pålbyggnad i Tingstäde träsk på Gotland. Fornvännen 22:161–178

  • Zetterling A (1928) Bulverket i Tingstäde träsk. 1927 års undersökningar. Fornvännen 23:27–37

  • Zetterling A (1935) Bulverket. Svenska fornminnesplatser

  • Zetterling A. I Blatt och blanka knappar. Undated, unpublished autobiography. A7 Regementmuseum, Visby

Download references

Acknowledgments

The authors would like to thank all the team members of the Bulverket excavation seasons, as well as those who helped with various foraging trips for dating samples, often carried out in the most inclement weather. Thanks are also due to the various supporting institutions: Gotland’s museum, the Institute of marine geology, University of Stockholm. The Institute of Archaeology, University of Stockholm. Finally, sincere thanks to several colleagues who commented on early drafts, particularly Carl Olof Cederlund. Errors that remain are our responsibility.

Author information

Authors and Affiliations

Authors

Corresponding author

Correspondence to Johan Rönnby.

Rights and permissions

Reprints and permissions

About this article

Cite this article

Rönnby, J., Adams, J. Identity, threat and defiance: interpreting the “bulwark”, a 12th century lake building on Gotland, Sweden. J Mari Arch 1, 170–190 (2006). https://doi.org/10.1007/s11457-006-9008-9

Download citation

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s11457-006-9008-9

Keywords

Navigation