A mirror of society: a discourse analytic study of 15- to 16-year-old Swiss students’ talk about environment and environmental protection

Abstract

Environment and environmental protection are on the forefront of political concerns globally. But how are the media and political discourses concerning these issues mirrored in the public more generally and in the discourses of school science students more specifically? In this study, we analyze the discourse mobilized in whole-class conversations of and interviews with 15- to 16-year-old Swiss junior high school students. We identify two core interpretive repertoires (each unfolding into two second-order repertoires) that turn out to be the building blocks of environmental discourse, which is characteristic not only of these students but also of Swiss society more generally. The analysis of our students’ discourse demonstrates how their use of interpretive repertoires locks them in belief talk that they have no control over ecological issues, which can put them in the danger of falling prey to ecological passivity. As a consequence of our findings we suggest that teachers should be endorsed to interpret their teaching of environmental issues in terms of the enriching and enlarging of their students’ interpretive repertoires.

Zusammenfassung

Die vorliegende Studie berichtet über einen langen Forschungsweg, der damit begann, dass wir uns über die Resultate einer Umfrage bei 15 bis 16jährigen Schweizer Schülerinnen und Schülern zu Umwelt und Umweltschutz wunderten. In dieser Umfrage, die von Studierenden einer pädagogischen Hochschule durchgeführt worden waren, hatten die Schülerinnen und Schüler ein überaus positives Bild von ihrer Einstellung zu Umwelt und Umweltschutz gezeichnet. Wir beschlossen, dieses Resultat mit Klassen- und Tiefeninterviews genauer unter die Lupe zu nehmen. Drei Zentralschweizer Klassen der Sekundarstufe I wurden ausgewählt, weil sie sich im Vergleich zum Durchschnitt aller Klassen entweder besonders positiv oder relativ kritisch geäußert hatten, und weil sie je in einer (klein-)städtischen, ländlichen bzw. touristischen Region der Zentralschweiz zu Hause waren. Es wurden drei Klasseninterviews und zwölf Tiefeninterviews mit ausgewählten Schülerinnen und Schülern durchgeführt. Die Interviews wurden transkribiert und analysiert. Die Diskursanalyse ergab, dass sich der Diskurs der Schülerinnen und Schüler aus zwei elementaren interpretativen Repertoires aufbaute: dem Repertoire des „gesunden Menschenverstands” und dem Aktions-Repertoire (commonsense und agential repertoire). Beide realisieren sich wiederum in zwei Repertoires zweiten Grades. Das commonsense repertoire entfaltet sich in der dialektischen Spannung von ich|Ding zum Repertoire der Alltagswissenschaft (folk science) und in der dialektischen Spannung von ich|du zum Repertoire der Alltagspsychologie (folk psychology). Inhaltlich besetzten die Interviews Themen, welche durch folgende Titel umrissen werden können: (a) Konsum, Wirtschaftswachstum und Globalisierung als intrinsische Bestandteile eines zeitgemäßen Lebensstils, (b) Umweltschutz als gesellschaftliche Priorität, die in ihrer Wichtigkeit aber durch andere Themen wie Arbeitslosigkeit, Armut, Friede, etc. durchaus relativiert wird, (c) die Hilflosigkeit des Einzelnen in einer Welt voller „anderer”, die sich aus verschiedensten Gründen nicht oder zu wenig um Umweltschutz kümmern, (d) Schutz der Umwelt nicht in erster Linie durch eine Veränderung der Einstellung, sondern mittels technischer/technologischer und institutioneller Lösungen, (e) eine kritische Beurteilung der Aktivitäten von Umweltaktivisten und Umweltorganisationen (Greenpeace, WWF) als unrealistisch, störend und den gesellschaftlichen Wohlstand gefährdend, (f) die Einschätzung von Frauen und politisch links stehende Menschen als umweltfreundlicher als Männer und politisch rechts stehende Menschen, und (g) die Preisgabe von Visionen einer umweltfreundlichen Welt zu Gunsten von pragmatischen Konzepten von Lebensqualität und Wohlstand. Dieses argumentative Feld deckt sich weitgehend mit einem Diskurs, der allgemein in der Schweizerischen Umweltdiskussion ausgemacht werden kann. Die Analyse zeigte, dass das Zusammenspiel der vier identifizierten interpretativen Repertoires nicht nur den Schülerdiskurs in den Interviews erklärte, sondern auf einer übergeordneten Ebene auch den aktuellen Umweltdiskurs, wie er sich heute in der Schweiz und wohl auch allgemein in vielen westlichen Gesellschaften präsentiert. Dadurch wurde auch die grundlegende Konstellation sichtbar, die den Umweltdiskurs durchdringt. Das Zusammenspiel der vier interpretativen Repertoires engt den für die im Diskurs eingelassenen Personen den wahrnehmbaren Handlungsspielraum nämlich so sehr ein, dass darüber der Glaube an die Selbst-Wirksamkeit des Einzelnen bezüglich Umwelt und Umweltschutz verloren geht. Als Konsequenz ergibt sich, dass die Lehrpersonen ihre Aufgabe in der Umweltbildung dahingehend interpretieren sollten, dass sie die Schülerinnen und Schüler dabei unterstützen, ihre Repertoires im Umweltdiskurs durch wissenschaftliche Repertoires zu erweitern und ergänzen, um sich damit die Sicht auf neue Handlungsspielräume zu erschließen.