Beyond the Rhetoric of Empowerment: Speak the Language, Live the Experience of the Rural Poor

Abstract

Growth in rural communities, along with attendant changes in social, economic and environmental conditions, challenges members of these communities to take even more responsibility for their lives than in the past. While there is a need to promote sustainable economic prosperity, it is important that developmental approaches should not compromise the potential of citizens to meet these challenges independently. The present contribution is based on a phenomenological study that explored approaches to community development in Botswana. One of the key findings was that these were dominated by a bureaucratized welfare scheme, as the government gave free food and farming implements to poor people in an approach referred to as atlhama-o-je (‘open-your-mouth-and-eat’). The present contribution reflects on the consequences of using this type of approach, arguing that instead of bringing real hope to the rural poor, it generated counterproductive attitudes. In conclusion, the authors suggest alternative strategies that take account of the life experiences of the rural poor and render them less dependent on government intervention for their well-being.

Zusammenfassung

JENSEITS DER FÖRDERUNGSRHETORIK: SPRICH DIE SPRACHE, ERLEBE DIE ERFAHRUNGEN DER ARMEN IN LÄNDLICHEN GEBIETEN – Das Wachstum in ländlichen Gemeinschaften in Verbindung mit den begleitenden Veränderungen der sozialen, wirtschaftlichen und ökologischen Bedingungen fordert Mitglieder dieser Gemeinschaften dazu heraus, noch mehr Verantwortung für ihr Leben zu übernehmen als in der Vergangenheit. Während es notwendig ist, anhaltenden wirtschaftlichen Wohlstand zu fördern, ist es wichtig, dass Zugangsweisen zur Entwicklung nicht das Potential der Bürger kompromittieren sollten, diesen Herausforderungen unabhängig zu begegnen. Der vorliegende Beitrag legt eine phänomenologische Studie zugrunde, welche die Zugangsweisen zur Entwicklung der Gemeinschaften in Botswana erforscht hat. Eines der Schlüsselergebnisse war, dass diese von einem bürokratisierten Wohlfahrtsschema dominiert wurden, insofern die Regierung kostenlose Nahrung und landwirtschaftliche Geräte an arme Menschen in einem Programm unter dem Titel atlhama-o-je (“öffne deinen Mund und iss”) abgegeben hat. Der vorliegende Beitrag reflektiert über die Konsequenzen, die sich aus der Anwendung dieser Zugangsart ergeben haben, indem er darlegt, dass sie kontraproduktive Einstellungen erzeugt hat, statt den Armen in ländlichen Gebieten wirkliche Hoffnung zu bringen. In ihrer Schlussbetrachtung schlagen die Autorinnen alternative Strategien, welche die Lebenserfahrungen der Armen in ländlichen Gebieten einbeziehen und sie in ihrem Wohlergehen als weniger abhängig vom Eingreifen der Regierung betrachten.

Résumé

PAR DELÀ LA RHÉTORIQUE DE RENFORCEMENT : PARLER LE LANGAGE, VIVRE L’EXPÉRIENCE DES PAUVRES VIVANT EN MILIEU RURAL – La croissance dans les communautés rurales, en même temps que les changements qui les accompagnent dans les conditions sociales, économiques et environnementales, mettent à défi les membres de ces communautés afin qu’elles assument une responsabilité encore plus grande de leurs vies que par le passé. Alors qu’il y a un besoin de promouvoir une prospérité économique durable, il est important que les approches développementales ne compromettent pas le potentiel des citoyens à rencontrer ces défis en toute indépendance. La contribution présente est basée sur une étude phénoménologique ayant exploré les approches en faveur du développement de la communauté au Bostwana. L’un des résultats principaux était qu’elles étaient dominées par un schéma bureaucratisé d’assistance, du fait que le gouvernement distribuait de la nourriture gratuite et du matériel agricole aux personnes pauvres, au sein d’une approche appelée atlhama-o-je (ouvrez-la-bouche-et-mangez). La contribution présente réfléchit sur les conséquences de l’utilisation de ce type d’approche, arguant du fait que, au lieu d’apporter un réel espoir aux populations rurales pauvres, cela a engendré des attitudes contreproductives. En conclusion, les auteurs suggèrent des stratégies alternatives qui tiennent compte des expériences de vie des populations rurales pauvres et les rendent moins dépendantes de l’intervention gouvernementale pour ce qui est de leur bien-être.

Resumen

TRAS LA RETÓRICA DE LA ADQUISICIÓN DE PODER: HABLA EL LENGUAJE Y VIVE LA EXPERIENCIA DE LA POBREZA RURAL – El crecimiento económico en comunidades rurales y los cambios que este crecimiento produce en cuanto a las condiciones sociales, económicas y ambientales desafía a los miembros de estas comunidades a asumir una responsabilidad por sus vidas mayor aún que en el pasado. Si bien existe la necesidad de promover una prosperidad económica sostenible, es importante que los enfoques del desarrollo no degraden la capacidad de los ciudadanos de enfrentar estos retos de forma autónoma. Esta contribución está basada en un estudio fenomenológico que ha explorado los enfoques de desarrollo de las comunidades en Botswana. Uno de los hallazgos clave es que han estado dominados por un esquema burocratizado de bienestar, puesto que el gobierno distribuía alimentos e implementos de agricultura gratuitos entre la población necesitada bajo una modalidad que se ha denominado atlhama-o-je (‘abre tu boca y come’). Esta contribución refleja las consecuencias de esta clase de enfoque y sostiene que, en lugar de proporcionar una esperanza real a los pobres rurales, ha generado actitudes contraproducentes. En conclusión, los autores sugieren estrategias alternativas que tomen en cuenta las experiencias de vida de los pobres rurales y que no hagan tan dependiente su bienestar de la intervención del gobierno.