Abstract
As much as courtly life in the Middle Ages was determined by the royal and aristocratic celebrations and festivities, as much disruptions and dangerous tensions also emerged easily, as reflected by numerous late medieval poets. In the course of time, the ideals and the theatricality of courtly life seem to have become increasingly fragile and deceptive, which finds powerful expression in such works as the anonymous Mauritius von Craûn, Der Stricker’s Daniel von dem Blühenden Tal, and Heinrich Wittenwiler’s Der Ring. This paper presents the way how those poets utilized the concept of the courtly festivity and its radical disruption as subtle criticism of an ever more duplicitous and untrustworthy courtly existence.
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Notes
For Mauricius, see http://www.handschriftencensus.de/werke/751; for Daniel, see http://www.handschriftencensus.de/werke/1207; for the Ring, see http://www.handschriftencensus.de/werke/1897 (all last accessed on Oct. 4, 2015).
Klein produced a parallel translation, and the commentaries and explanations are very similar, if not identical, to those in my book. The only noteworthy difference between Klein’s and my own approach consists of the alternative text edition used for the translation (Prenzel versus Schröder).
The differences to the Old French source text, a fablel, where in the bedroom scene the knight only pretends to seek his lady’s forgiveness for an unnamed transgression during his lifetime, which then would allow him to find rest as a ghost, are remarkable; see Classen (forthcoming).
I have argued along similar lines in a different article, there, however, with a focus on the philosophical-historical implications (Classen 2006).
The current research literature is conveniently listed at the end of Werner Röcke’s new edition of Wittenwiler’s Ring 2012.
For the entire complex of war and its causes, as discussed in the premodern world, see the contributions to Classen and Margolis ed. (2011). As to the presentation of war in Wittenwiler’s Ring, see Brunner 2002.
This is, of course, no longer the topic of this article, but we can be certain that the literary history continued to be an excellent mirror of fundamental social power structures and their changes. See now Steinhorst (2014). In other words, the topos of the ‘disrupted dinner’ or of the ‘disrupted court festival’ probably continued well into the future, if we consider, for instance, the many plays by Shakespeare.
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Classen, A. Disrupted Festivities in Medieval Courtly Literature: Poetic Reflections on the Social and Ethical Decline in Mauritius von Craûn, The Stricker’s Daniel von dem Blühenden Tal, and Heinrich Wittenwiler’s Ring . Neophilologus 100, 87–104 (2016). https://doi.org/10.1007/s11061-015-9461-5
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