Skip to main content

Student movements and politics in Latin America: a historical reconceptualization

Higher Education volume 83, pages 297–315 (2022)Cite this article

Abstract

Student movements have played a significant political role in the history of Latin America. Since the beginning of the 20th century until now, students have transformed their universities, resisted totalitarian and authoritarian regimes and struggled against US military occupations. In the early 1900s these movements promoted university reforms, autonomy, shared governance, Latin Americanism, and university obligations towards social change. During the 1960s and 1970s, they fought for democratization and committed to attempts for profound radical transformations of society in many countries. In the 1980s student movements resisted structural adjustment policies and attempts to increase tuition. A decade later they continued to defend public universities against privatization and marketization brought about by the neoliberal model. In spite of these historical facts, mainstream literature in the 1980s and 1990s predicted the decline and even death of student movements in the region. A historical reconceptualization of student mobilization is presented in this article in order to fully grasp the impact and sustained presence of student movements in Latin America up to the present day. In this way it is possible to understand the existing links between movements over time and across countries, the continuity and shifts in student discourses, demands and strategies, and the emergence of new struggles for gender equality and to eradicate violence against women.

This is a preview of subscription content, access via your institution.

Access options

Buy single article

Instant access to the full article PDF.

USD 39.95

Price excludes VAT (USA)
Tax calculation will be finalised during checkout.

Notes

  1. Brunner (1986) explicitly states that it is risky to suggest hypothesis about the future behavior of student movements in Latin America, especially in a context of high degrees of uncertainty (p. 288).

  2. Manifiesto Liminar (Barros et al. 1918).

  3. A comprehensive set of studies about different student movements in Latin America, from de 17th century to the 2010s, has been compiled in five volumes by Renate Marsiske (1999b, 1999a, 2006, 2015, 2017).

  4. According to Brunner (1990, pp. 17, footnote 61), after the colonial period there were only 25 universities and a few other higher learning institutions.

  5. World Bank. Data. https://data.worldbank.org/indicator/SE.TER.ENRR?locations=ZJ.

  6. Jean Meyer (2008, p. 181 translation by the author) summarized the following movements:

    • 1963: Students play a major role on radical political change in Ecuador.

    • 1964: They participate (provoke?) de fall of Ecuador and Bolivia regimes.

    • 1966: Student struggles in Mexico (Mexico City, Morelia, Culiacán, Hermosillo), Ecuador, Chile (Concepción), Colombia (Medellín) and specially in Brazil (from March to September the protest movement against the dictatorship wins all of the universities and culminates in Rio de Janeiro on September 21 with violent fights between students and the police) and in Venezuela (June 1966, mutinies in Caracas following Ojeda’s (a veteran of revolutionary struggles) alleged suicide inside police quarters. Government occupies the University of Caracas on December 14th.

    • 1967: Venezuela, March 2, temporary closure of the University. Brazil, May: large demonstrations in Recife against a cultural agreement signed with the USA and a US modeled university reform.

    • 1968: Mutinies in Río [de Janeiro] on May, June and July. Very violent skirmishes in Lima starting on July 20. Beginning of the Mexican crisis.

  7. For a description of such US attempts to “export progress” through higher education development models, see Levy (2005) and a critique by Ordorika (2007).

  8. World Bank. Data. https://data.worldbank.org/indicator/SE.TER.ENRR?locations=ZJ.

  9. Alain Devaquet was minister of universities under the government of the conservative prime minister Jacques Chirac. The proposed law would have established stricter selection processes for acceptance into universities, an increase in enrollment fees, and the implementation of a hierarchy structure similar to that common prior to 1968. After 2 weeks of protests the government withdrew its proposed legislation before it could be voted on by the National Assembly (Mergier, 1986).

  10. From 1985 to 1995 higher education enrollments in Latin America remained almost stagnant. World Bank. Data. https://data.worldbank.org/indicator/SE.TER.ENRR?locations=ZJ.

  11. By 2010 higher education enrollments in Latin America had grown to 41%. World Bank. Data. https://data.worldbank.org/indicator/SE.TER.ENRR?locations=ZJ.

  12. The outraged.

  13. Following a disastrous appearance by the PRI’s presidential candidate, Enrique Peña Nieto, in the Universidad Iberoamericana in which he fled the auditorium after being met by students protesting him with signs and boos and whistles, various politicians claimed to the media that the protesters were not students but rather outsiders brought in by the opposition candidate to cause problems. Indignant, the students launched a call to action on Facebook for their fellow students to upload videos of themselves with their university I.D. as part of a campaign called “131 students of the Ibero respond.” A majority of the country’s public universities joined the movement, hence the name #IAm132.

References

  • Acevedo Tarazona, A. (2009). La marcha de los estudiantes, 1964. Un hito del movimiento estudiantil en Colombia. Historia de la Educación Colombiana, 12(12), 155–173.

    Google Scholar 

  • Agüero, F. (1987). La reforma en la Universidad de Chile. Santiago de Chile: Eds. Sur.

  • Altbach, P. G. (1989). Perspectives on student political activism. Comparative Education, 25(1), 97–110. https://doi.org/10.1080/0305006890250110

    Article  Google Scholar 

  • Altbach, P. G. (2016). Global perspectives on higher education. Baltimore: Johns Hopkins University Press.

    Google Scholar 

  • Archila, M. (2012). El movimiento estudiantil en Colombia, una mirada histórica. OSAL, 13(31), 71–104.

    Google Scholar 

  • Barros, E. F., Valdés, H., Bordabehere, I. C. (presidente), Sayago, G., Castellanos, A., Méndez, L.M. , Garzón, E. (1918). Manifiesto Liminar. Retrieved from https://www.unc.edu.ar/sobre-la-unc/manifiesto-liminar

  • Bensaïd, D., & Weber, H. (1968). Mai 1968 : Une répétition générale. Paris: F. Maspero.

    Google Scholar 

  • Bergmann, U., Dutschke, R., Lefevre, W., & Rabehl, B. (1976). La Rebelión de los estudiantes. Barcelona: Ariel.

    Google Scholar 

  • Bonavena, P., & Califa, J. S. (2018). El ’68 argentino. Luchas estudiantiles en los albores de un ascenso de masas. In Pablo Bonavena, Juan Sebastián Califa, Mariano Millán, Diego Carrizo, Yann Cristal, Juan Ignacio González, Rubén Kotler, Vania Markarian, José René Rivas Ontiveros, Francisco Rivera Tobar, Edwin Cruz Rodríguez, & Gloria Tirado Villegas (Eds.), Los 68 latinoamericanos (pp. 201–232): CLACSO.

  • Brunner, J. J. (1986). El movimiento estudiantil ha muerto, nacen los movimientos estudiantiles. In Juan Carlos Tedesco, Hans R. Blumenthal, & Orlando Albornoz (Eds.), La Juventud universitaria en América Latina (pp. 418 p.). Caracas, Venezuela: Centro Regional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe : Instituto Latinoamericano de Investigaciones Sociales.

  • Brunner, J. J. (1990). Educación superior en América Latina : Cambios y desafíos. Santiago, Chile: Fondo de Cultura Económica, 1990.

    Google Scholar 

  • Castañeda, M. (1987). No somos minoría : La movilización estudiantil, 1986–1987 (1a ed.). México, D.F.: Editorial Extemporáneos.

    Google Scholar 

  • Chihu Amparán, A., & Lopez Gallegos, A. (2007). La construcción de la identidad colectiva en Alberto Melucci. Polis, 3, 125–159.

    Google Scholar 

  • Cruz Rodríguez, E. (2012). La MANE y el paro nacional universitario de 2011 en Colombia. CIENCIA POLÍTICA, 14, 140–193.

    Google Scholar 

  • Della Porta, D., Cini, L., & Guzman-Concha, C. (2020). Contesting Higher Education: The Student Movements Against Neoliberal Universities: Policy Press.

  • Donoso Romo, A. (2017). Constantes en los movimientos estudiantiles latinoamericanos: Aproximación a partir del caso chileno de 2011. Revista Historia de la Educación Latinoamericana, 19(28), 71–90.

    Article  Google Scholar 

  • Donoso Romo, A. (2018). El movimiento estudiantil brasileño de 1968 y las discusiones sobre el papel de la educación en la transformación social. Perfiles Educativos, 40, 53–68.

    Article  Google Scholar 

  • Durán Migliardi, C. (2012). El acontecimiento estudiantil y el viraje del proceso sociopolítico chileno. OSAL Observatorio Social de América Latina, 13(31), 39–60.

    Google Scholar 

  • Earle, E. (2012). A Brief History of Occupy Wall Street. New York: Rosa Luxemburg Stiftung.

    Google Scholar 

  • Ehrenreich, B., & Ehrenreich, J. (1969). Long March, short spring; the student uprising at home and abroad. New York: Monthly Review Press.

    Google Scholar 

  • Fernández Reyes, O. (1995). Movimientos sociales y ciclos de protesta en América Latina. Sociológica, 10(28), 91–116.

    Google Scholar 

  • García, D., Isla, J., & Toro, P. (2006). Los muchachos de antes. Historias de la FECH 1973–1988. Santiago: Universidad Alberto Hurtado.

    Google Scholar 

  • Gitlin, T. (1987). The sixties: Years of hope, days of rage. Toronto; New York: Bantam Books.

    Google Scholar 

  • González de Alba, L. (1971). Los días y los años ([4. ed.). México,: Ediciones Era.

  • González-Lesma, M. A., & Vera, H. (2019). Movimientos estudiantiles en Estados Unidos. In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 343–369). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Guevara Niebla, G. (1978). Antecedentes y desarrollo del movimiento estudiantil de 1968. Cuadernos políticos, 17(julio-septiembre de 1978).

  • Guevara Niebla, G. (1980). La educación superior en el ciclo desarrollista de México. Cuadernos políticos(25).

  • Guzmán-Valenzuela, C., & Bernasconi, A. (2018). The Latin-American University: Past, present and future. In M. Peters & R. Barnett (Eds.), The idea of the university: A reader (pp. 294–310). New York: Peter Lang.

  • Interdisciplinary Group of Independent Experts GIEI. (2015). Ayotzinapa Report. Retrieved from https://b10466f9-f2d6-4eb5-84f2-5dd2f725233d.filesusr.com/ugd/3a9f6f_e1df5a84680a4a8a969bd45453da1e31.pdf

  • Interdisciplinary Group of Independent Experts GIEI. (2016). Ayotzinapa Report II. Retrieved from https://b10466f9-f2d6-4eb5-84f2-5dd2f725233d.filesusr.com/ugd/3a9f6f_cba336a52f1a4298b3fa1e6fa16526b2.pdf

  • Levy, D. C. (1991). The decline of Latin American student activism. Higher Education, 22(2), 145–155. https://doi.org/10.1007/BF00137473

    Article  Google Scholar 

  • Levy, D. C. (2005). To export progress: The golden age of university assistance in the Americas. Bloomington: Indiana University Press.

    Google Scholar 

  • Lloyd, M. (2019). La lucha por la gratuidad en Chile (2011–2012) In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 287–304). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • López Mejía, J. S. (2019). El movimiento estudiantil en Colombia (2010–2012). In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 305–326). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Maira, L. (1990). El Estado de seguridad nacional en América Latina. In Pablo González Casanova (Ed.), El Estado en América Latina. Teoría y práctica (pp. 108–130). México: Siglo XXI Editores-Universidad de las Naciones Unidas.

  • Mancebo, D. (1999). Universidad del Estado de Rio de Janeiro: Resistencia estudiantil y reacción universitaria. In Renate Marsiske (Ed.), Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 1 (Primera edición. ed., pp. 254). Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Estudios sobre la Universidad, Plaza y Valdés.

  • Markarian, V. (2012). El 68 uruguayo : El movimiento estudiantil entre molotovs y música beat. Bernal: Universidad Nacional de Quilmes Editorial.

    Google Scholar 

  • Markarian, V., Jung, M. E., & Wschebor, I. (2008). 1908 El año augural (Vol. I). Montevideo, Uruguay: Universidad de la República.

    Google Scholar 

  • Marsiske, R. (1985). La Universidad Nacional de México y la Autonomía. In Universidad Nacional Autónoma de México. Centro de Estudios sobre la Universidad (Ed.), La Universidad en el tiempo (1a ed., pp. 95). México: Universidad Nacional Autónoma de México Coordinación de Humanidades Centro de Estudios sobre la Universidad.

  • Marsiske, R. (1999a). Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 1. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Estudios sobre la Universidad, Plaza y Valdés.

  • Marsiske, R. (1999b). Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 2. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Estudios sobre la Universidad, Plaza y Valdés.

  • Marsiske, R. (2006). Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 3. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Centro de Estudios sobre la Universidad, Plaza y Valdés.

  • Marsiske, R. (2015). Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 4. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educación.

  • Marsiske, R. (2017). Movimientos estudiantiles en la historia de América Latina: Volumen 5. Ciudad de México: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educación.

  • Martínez Della Rocca, S. (2019). El movimiento estudiantil de 1968. In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 137–170). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Martins Filho, J. R. (1987). Movimento Estudantil e Ditadura Militar, 1964–1968. Campinas, São Paulo: Papirus Livraria Editor.

  • Martuccelli, D. (2019). Alain Touraine y la historia. Lua Nova: Revista de Cultura e Política, 106, 36–64.

    Article  Google Scholar 

  • Melucci, A. (1996). Challenging codes : Collective action in the information age. Cambridge England: Cambridge University Press.

    Book  Google Scholar 

  • Meneses, M. (2019). ¡Cuotas No! El movimiento estudiantil de 1999–2000 en la UNAM. México: . México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Mergier, A. M. (1986). Una nueva reforma universitaria revive en París el recuerdo de 1968. Proceso.

  • Meyer, D. S., & Tarrow, S. G. (1998). The social movement society : Contentious politics for a new century. Lanham: Rowman & Littlefield Publishers.

    Google Scholar 

  • Meyer, J. (2008). El movimiento estudiantil en América Latina. Sociológica (México), 23, 179–195.

    Google Scholar 

  • Moreno, H., & Amador, C. (1999). UNAM : La huelga del fin del mundo (1st ed.). México, D.F.: Planeta.

    Google Scholar 

  • Ordorika, I. (2006). La disputa por el campus: Poder, política y autonomía en la UNAM 1944–1980. México, DF: CESU-UNAM / Plaza y Valdés Editores.

    Google Scholar 

  • Ordorika, I. (2007). A View from the South. [To Export Progress: The Golden Age of University Assistance in the Americas, Daniel C. Levy]. Academe, 93(1), 82–83.

    Google Scholar 

  • Ordorika, I. (2012). La universidad constructora de Estado. In Roberto Rodríguez Gómez (Ed.), El siglo de la UNAM: Vertientes ideológicas y políticas del cambio institucional. México, DF: Grupo editorial Miguel Angel Porrua-UNAM.

  • Ordorika, I., & Gilly, A. (2014, October 6th, 2014). Ayotzinapa, crimen de Estado, Op Ed. La Jornada.

  • Ordorika, I., Rodríguez-Gómez, R., & Gil Antón, M. (2019). Las luchas estudiantiles de 1918 a 2018. In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 9–23). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Pacheco Calvo, C. (1931). El Primer Congreso internacional de estudiantes celebrado en México en 1921. Revista de la Universidad de México, 184–192.

  • Pogliaghi, L. (2019). Estudiantes en la reconstrucción democrática argentina. In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 195–216). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Pogliaghi, L., Meneses Reyes, M., & López Guerrero, J. (2020). Movilización estudiantil contra la violencia en la Universidad Nacional Autónoma de México (2018). Revista de la Educación Superior, 49(193), 65–82. Consultado en https://189.254.1.230/ojs/index.php/resu/article/view/1036.

  • Portantiero, J. C. (1978). Estudiantes y política en América Latina : El proceso de la reforma universitaria (1918–1938) (1st ed.). México: Siglo Veintiuno.

    Google Scholar 

  • Pusser, B., & Marginson, S. (2012). The elephant in the room: Power, politics, and global rankings in higher education. In Bastedo, M. (Eds.) The Organization of Higher Education (1 ed., pp. 86–117) Johns Hopkins University Press. Readings, Bill. (1996). The university in ruins. Cambridge, Mass.: Harvard University Press.

  • Pusser, B. (2016). A state theoretical approach to understanding contest in higher education. In S. Slaughter & B. J. Taylor (Eds.), Higher education, stratification, and workforce development: Competitive advantage in Europe, the US, and Canada (pp. 331–348). Cham: Springer International Publishing.

    Chapter  Google Scholar 

  • Rodríguez-Gómez, R. (2019). La impronta autonomista en América Latina. In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 47–61). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

  • Roig, A. A. (1979). Deodoro Roca y el Manifiesto Liminar de la Reforma de 1918. Paper presented at the Congreso sobre significado y esencia de la autonomía universitaria en Latinoamérica, México.

  • Rosas, M. (2001). Plebeyas batallas : La huelga en la Universidad (1st ed.). México, D.F.: Ediciones Era.

    Google Scholar 

  • Slaughter, S., & Leslie, L. L. (1997). Academic capitalism : Politics, policies, and the entrepreneurial university. Baltimore: Johns Hopkins University Press.

    Google Scholar 

  • Taibo, C., Vivas, E., & Antentas, J. M. (2011). La rebelión de los indignados: Movimiento 15 M. Madrid: Popular.

    Google Scholar 

  • Tilly, C., & Wood, L. J. (2009). Social movements, 1768–2008 (2nd ed.). Boulder: Paradigm Publishers.

    Google Scholar 

  • Touraine, A. (1971). The May Movement: Revolt and reform. May 1968—the student rebellion and workers' strikes —the birth of a social movement. (Leonard F. X Mayhew, Trans.). New York: Random House.

  • Touraine, A. (1985). An introduction to the study of social movements. Social Research, 52(4), 749–787.

    Google Scholar 

  • Touraine, A. (1995). Producción de la sociedad (1. ed.). México, D.F.: UNAM : IFAL.

  • Urra Rossi, J. (2012). La movilización estudiantil chilena en 2011: Una cronología. OSAL Observatorio Social de América Latina(31), 23–38.

  • Vera, M.C. (2013). Universidad, dictadura y movimientos estudiantiles en Argentina - la Universidad de Córdoba frente a la última dictadura del siglo XX. @mbienteeducação, 6(2), 167–190.

  • Wieviorka, M. (2014). Alain Touraine and the concept of social movement. Retrieved from https://wieviorka.hypotheses.org/318

  • Williams, R. (1977). Marxism and literature. Oxford Eng.: Oxford University Press.

    Google Scholar 

  • Yann, C. (2017). El movimiento estudiantil de la Universidad de Buenos Aires en el final de la última dictadura (1982–83). Sociohistórica(40).

  • Zermeño, S. (2019). Los demócratas primitivos. A cincuenta años. ¿Qué cambió? ¿Qué permanece? . In Imanol Ordorika, Roberto Rodríguez-Gómez, & Manuel Gil Antón (Eds.), Cien años de movimientos estudiantiles (pp. 171–194). Ciudad de México: Programa Universitario de Estudios sobre Educación Superior, UNAM.

Download references

Author information

Authors and Affiliations

  1. Instituto de Investigaciones Económicas, Universidad Nacional Autónoma de México, Mexico City, Mexico

    Imanol Ordorika

  2. University of Johannesburg, Johannesburg, South Africa

    Imanol Ordorika

Authors
  1. Imanol Ordorika
    View author publications

    You can also search for this author in PubMed Google Scholar

Corresponding author

Correspondence to Imanol Ordorika.

Additional information

Publisher’s Note

Springer Nature remains neutral with regard to jurisdictional claims in published maps and institutional affiliations.

Rights and permissions

Reprints and Permissions

About this article

Verify currency and authenticity via CrossMark

Cite this article

Ordorika, I. Student movements and politics in Latin America: a historical reconceptualization. High Educ 83, 297–315 (2022). https://doi.org/10.1007/s10734-020-00656-6

Download citation

  • Accepted:

  • Published:

  • Issue Date:

  • DOI: https://doi.org/10.1007/s10734-020-00656-6

Keywords

  • Student movements
  • Politics
  • Latin America
  • History
  • Universities