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Tequila and other Agave spirits from west-central Mexico: current germplasm diversity, conservation and origin

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Abstract

Current germplasm diversity used in the production of Agave spirits in west-central México is in danger of erosion due to an expansion in the cultivation of the clone A. tequilana Weber var. azul, used for the elaboration of the famous drink “Tequila”. In order to define critical areas of in situ conservation and to determine the role of local native and mestizo cultures in the generation and maintenance of diversity, an ethnobotanical exploration was conducted in the center and south of the state of Jalisco. Results situate the nucleus of greatest diversity at present in the south of Jalisco and indicate that this is a result of a continuous process of selection initiated by the indigenous population for the production of food and fermented drinks, which continued into the final years of the 16th century but with a new objective: distillation using the Filipino technology introduced to west-central Mexico through Colima. More than 20 variants were found to be cultivated by the traditional farmers, the majority relating to the A. angustifolia Haw. complex. We discuss the possibilities of in situ germplasm conservation and its legal protection.

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Acknowledgements

We thank the Consejo Regulador del Tequila for their facilities to carry out the ethnobotanical exploration within the Tequila-Amatitán region, especially to Ismael Vicente, Jesús Macías and Fabián Rodríguez for their kindness. To the traditional mezcal producers from the south of Jalisco for their willingness to share their knowledge and their courage to preserve their genetic resources, especially to Macario and Apolinar Partida. To Luis Eguiarte, Jorge Larson, Catarina Illsley, Janet Long, Gerardo Gutierrez-Mendoza and Teresa Rojas for their comments on a previous version of this manuscript.

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Authors and Affiliations

  1. Unidad de Recursos Naturales, Centro de Investigación Científica de Yucatán, Calle 43 No 130. Col. Chuburná de Hidalgo, Mérida, Yucatán, CP 97070, México

    Patricia Colunga-GarcíaMarín & Daniel Zizumbo-Villarreal

Authors
  1. Patricia Colunga-GarcíaMarín
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  2. Daniel Zizumbo-Villarreal
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Colunga-GarcíaMarín, P., Zizumbo-Villarreal, D. Tequila and other Agave spirits from west-central Mexico: current germplasm diversity, conservation and origin. Biodivers Conserv 16, 1653–1667 (2007). https://doi.org/10.1007/s10531-006-9031-z

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