Lithic Economy and Specialized Activities Among the Iberomaurusian Populations of Tamar Hat Rockshelter (Northeastern Algeria)

Abstract

Tamar Hat rockshelter (Béjaïa, northeastern Algeria) has yielded a lithic assemblage showing general characteristics of an Iberomaurusian Early Late Stone Age nature. Specific “becs,” which we shall call “becs of Tamar Hat,” appear as an important component of the assemblage in the upper occupations, which occurred at the end of Late Glacial Maximum. These becs, from a technological point of view and especially by their shaping processes, constitute a reliable reference collection, though showing morphological variability resulting in part to the reduction process. The use-wear analysis conducted, based on a microscopic examination validated by experimentation, testifies the becs would have functioned for engraving hard bone, such as those of deer. Other scars observed on the sharp edge and lower face near the active portion of the tool are caused by hafting. Hence, the results of the technological and functional analyses of the becs from Tamar Hat reveal the presence of specialized activities in the upper occupations, related to the animal bone processing. These results are supported by the archaeozoological study, which confirms that the site functioned as a seasonal habitat, where Megacerin deer was exploited in the upper occupations for utilitarian, non-food purposes. The emergence of the use of the becs of Tamar Hat is synchronous with the end of the Upper Paleolithic, prior to the expansion of bec use in the Upper Magdalenian of Europe, where technical and stylistic convergences were observed. This raises the question of the emergence of these lithic implements in North Africa and the possible spread of similar industries elsewhere.

Résumé

Le gisement de Tamar Hat (Bejaia, Algérie nord-occidentale) a livré une industrie développant les caractères généraux d’un Ibéromaurusien du LSA ancien. Des becs particuliers que nous appellerons “becs de Tamar Hat” apparaissent comme une composante importante des occupations supérieures de ce site à la fin du Dernier Maximum Glaciaire Ces becs d’un point de vue technologique et dans les procédés de mise en forme du rostre, constituent un ensemble homogène susceptible toutefois d’une certaine variabilité morphologique, résultant en partie de processus de réductions. L’analyse fonctionnelle qui s’est basée sur l’examen microscopique des microtraces observées sur ces becs et validée par l’expérimentation a indiqué que ces derniers auraient fonctionné pour le rainurage de matières dures animales comme le bois de cerf. D’autres traces visibles sur le fil du trenchant et sur la face inférieure à proximité de la partie active seraient plutôt provoquées par l’emmanchement. Les résultats de l’analyse techno-fonctionnelle des becs de Tamar Hat concluent donc, à la présence d’activités spécialisées dans les occupations supérieures de ce site en rapport avec le travail de la matière dure animale. Ces résultats sont corroborés par ceux de l’analyse archéozoologique des restes fauniques qui attestent que le site a fonctionné comme un habitat préhistorique saisonnier et confirment la présence et l’exploitation du cerf mégacérin dans les niveaux supérieurs dans des buts utilitaires autres qu’alimentaires. Il est intéressant de noter que l’apparition et l’intensification de l’usage des becs de Tamar Hat se sont effectuées au cours d’une période synchrone de la fin du Paléolithique supérieur, antérieurement à leur expansion au sein du Magdalénien supérieur du Nord de l’Europe où des convergences techniques et stylistiques ont été observées. Ceci soulève la question de l’émergence de ces artéfacts lithiques en Afrique du Nord et leur probable expansion ailleurs.