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Discussing euthanasia in two German states: scientific terminology and public discourse in the German Democratic Republic and the Federal Republic of Germany

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An Erratum to this article was published on 16 October 2017

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Summary

Discussions on euthanasia (“Sterbehilfe”) that took place in the German Democratic Republic (GDR) have remained widely unnoticed by the historical sciences. By referring to various publications dating from the 1950s until today, this paper presents the basic ideas of the debate on euthanasia in the GDR and compares them—partly synchronically, partly diachronically—with the situation in the Federal Republic of Germany (FRG). A special focus is placed on positions and terminology related to medical ethics at the end of life in the former two German states. The methodical approach of the paper allows a transparent analysis of the question of whether the GDR debates on euthanasia are significant and independent, and whether they are relevant to current ethical debates on end-of-life practices in Germany.

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Authors and Affiliations

  1. Institute for Ethics and History of Medicine, University Medicine Greifswald, Greifswald, Germany

    Hartmut Bettin MD & Sabine Salloch MD, PhD

  2. Department of Anesthesiology & Intensive Care Medicine, Emergency Medicine & Pain Management, Dresden Friedrichstadt Hospital, Dresden University Teaching Hospital, Friedrichstrasse 41, 01067, Dresden, Germany

    Andreas Nowak MD

  3. Public Health and Community Medicine, Department of Technology, Communication and Society Gugliemo Marconi, University Rome, Rome, Italy

    Maria Gracia Roccia MD

Authors
  1. Hartmut Bettin MD
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  2. Andreas Nowak MD
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  3. Maria Gracia Roccia MD
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  4. Sabine Salloch MD, PhD
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Correspondence to Andreas Nowak MD.

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H. Bettin, A. Nowak, M.G. Roccia, and S. Salloch declare that they have no competing interests.

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Bettin, H., Nowak, A., Roccia, M.G. et al. Discussing euthanasia in two German states: scientific terminology and public discourse in the German Democratic Republic and the Federal Republic of Germany. Wien Med Wochenschr 168, 391–396 (2018). https://doi.org/10.1007/s10354-017-0591-1

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