Rokitansky's diseases and cause of death

Zusammenfassung

Carl Rokitansky war einer der größten Pathologen und Pioniere der pathologischen Anatomie. Virchow und Rokitansky schafften das Fundament der modernen Pathologie, wobei Rokitansky die Nosologie und Virchow die Histopathologie aus der Taufe hoben. Virchow nannte daher Rokitansky den "Lineè der Pathologie". Trotz der Bedeutung von Carl Rokitansky wird wenig über ihn geschrieben. Bei historischen Rückblicken wird sein Name immer wieder erwähnt, selten auch seine Todesursache genannt. Diese wird aber in Anlehnung an den Befund der Totenbeschau immer falsch präsentiert. Daher war es ein Anliegen, diese missverständlichen Vermutungsdiagnosen einer modernen medizinischen Interpretation zu unterziehen und dabei auch seine in der Autobiografie genannten Erkrankungen zu beschreiben. Um auch für Nichtmediziner verständlich und zitierbar zu sein, wurden die Fachtermini kurz erläutert. Letztlich litt Carl Rokitansky unter stenokardischen Beschwerden, die er mit Chloroform zu lindern versuchte, und verstarb an einem Herzinfarkt.

Summary

Carl Rokitansky was one of the foremost experts and pioneers in pathological anatomy of the 19th century. Virchow and Rokitansky paved the way for the modern speciality of pathology, as we know it today. Whilst Virchow was the doyen of histopathology, Rokitansky's merit was his excellent gross pathology establishing thereby a nosological classification of disease. For this achievement, Virchow called Rokitansky the Lineè of pathology. In spite of his importance little is reported on Rokitansky. If the cause of death is mentioned, it is always stated incorrectly. This error may be due to a misleading certificate of death, which was issued without autopsy. This essay aims to describe Rokitansky's illnesses, particularly in his last months, and to deduce from available evidence the most probable cause of his death – with short explanations for non-medical readers. Briefly, Rokitansky suffered from arteriosclerosis leading to stenocardial attacks (angina pectoris). Rokitansky tried to relieve himself from pain by using chloroform. His personal description of the symptoms in his autobiography and the circumstances of his death clearly indicate a heart attack as the cause of death.