Perspectives on treatment of hypertension in elderly patients

Summary

Hypertension increases in prevalence with age. Population-based studies suggest that more than 50% of people over the age of 65 years may have chronic hypertension, defined as blood pressure (BP) of ≥140/90 mm Hg. Hypertension, especially systolic hypertension, is the most common, powerful, though treatable risk factor for cardiovascular morbidity and mortality in the elderly. Large randomised trials have demonstrated that treating elderly and even very old persons (age, >80 years) is highly efficacious. A recent meta-analysis, comparing active treatment with placebo in isolated systolic hypertension demonstrated highly significant benefits: stroke was reduced by 30%, coronary heart disease events by 23%, all cardiovascular events by 26%, and cardiovascular deaths by 13%. The classic strategy of an initial thiazide or thiazide-like diuretic therapy has been verified by the most recent trials. Furthermore, it is not appropriate to limit the choice of initial drugs for hypertensive older individuals to a single class of agents, since so many older people have other medical problems that affect this decision and reaching the target blood pressure is the determinant factor for cardiovascular risk reduction. Therefore, single-drug therapy with long-acting (dihydropyridine type) calcium antagonists, beta-blockers, angiotensin-converting-enzyme inhibitors or angiotensin receptor blockers is justified with respect to individual efficacy and comorbidity. If a combination of antihypertensive drugs is needed to reach blood pressure goal, thiazides remain the cornerstone. First-line therapy with an alpha-blocker is no longer recommended, even for men with hypertension and benign prostatic hypertrophy. Today, recommended blood pressure goals are the same for younger individuals and the elderly.

Zusammenfassung

Die Prävalenz der arteriellen Hypertonie steigt mit zunehmendem Alter. Mehr als die Hälfte der Menschen über 65 Jahre leiden an einer chronischen Hypertonie, definiert als Blutdruck (BD) von ≥140/90 mm Hg. Die arterielle Hypertonie, insbesondere die systolische Hypertonie ist zwar ein bedeutender, gleichzeitig aber gut therapierbarer Risikofaktor für kardiovaskuläre Morbidität und Mortalität beim alten Menschen. Ermutigende Ergebnisse großer klinischer Studien bestätigen den definitiven Nutzen einer effektiven antihypertensiven Therapie für den alten und auch den betagten, über 80-jährigen Menschen. Eine rezente Metaanalyse zur Evaluierung des Risikos von Patienten mit unbehandelter versus behandelter systolischer Hypertonie zeigt eine Reduktion von zerebralen Insulten um 30 %, von kardiovaskulären Ereignissen um 26 % und der Gesamtmortalität um 13 %. Weiters konnte die Effektivität von niedrig dosierten Thiaziden oder Thiazid-ähnlichen Substanzen als Medikamente der 1. Wahl zur BD-Senkung gezeigt werden. Eine effektive BD-Senkung stellt die entscheidende Determinante dar, um das Risiko für hypertoniebedingte Folgeschäden zu minimieren, was häufig auch eine Monotherapie mit lang wirkenden Kalziumantagonisten vom Dihydropyridin-Typ, Beta-Blockern, Angiotensin-Converting-Enzyme-(ACE-)Hemmern und Angiotensin-Rezeptor-(AR-)Blockern impliziert, wobei bei der Auswahl des entsprechenden Antihypertensivums die Prüfung auf individuelle Wirksamkeit und vor allem die Komorbidität alter Menschen entscheidend sind. Bei einer Kombinationstherapie stellen niedrig dosierte Thiazide die Eckpfeiler dar. Eine Monotherapie mit Alpha-Blockern, auch bei benigner Prostatahyperplasie, ist heute als Mittel der 1. Wahl nicht mehr empfehlenswert. Alte Menschen sollen dieselben Ziel-Blutdruckwerte erreichen, wie diese auch für jüngere Patienten empfohlen werden.