Laboratory Diagnosis of Lower Respiratory Tract Infections from a Clinical Point of View

Summary

The appropriate use of the clinical microbiology laboratory for diagnosing lower respiratory tract infections is controversial. While examination of sputum does not help to determine the etiology in most patients with acute bronchitis, a recent study confirmed the sense of culturing sputum in patients with exacerbation of COPD. In patients with pneumonia, microbiological investigations include evaluation of sputum samples, antigentests and PCR tests as well as invasive methods of sampling with qualitative and quantitative cultures. However, there is no uniform recommendation for these investigations.

Zusammenfassung

Der sinnvolle Einsatz des klinischen Mikrobiologischen Labors bei der Diagnose von tiefen Atemwegsinfektion wird in der Literatur unterschiedlich beurteilt. Während für unkomplizierte akute Bronchitiden Sputumuntersuchungen meist überflüssig sind, zeigte eine kürzlich erschienene Studie die Sinnhaftigkeit von Sputumkulturen bei Patienten mit exacerbierter COPD. Bei Pneumonien reicht die mikrobiologische Diagnostik von einfachen Sputumuntersuchungen, Antigentests, und PCR-Untersuchungen bis zu aufwändigen invasiven Methoden der Probengewinnung mit qualitativer oder quantitativer Kultur, wobei keine einheitlichen Empfehlungen für den Einsatz dieser mikrobiologischen Untersuchungen bestehen.