Standing out from the crowd: are patagial wing tags a potential predator attraction for harriers (Circus spp.)?

Abstract

Wing tags have been used on many bird species to facilitate individual recognition, although tags are not only conspicuous for humans but may also attract the attention of potential predators. During a Peregrine Falcon Falco peregrinus monitoring program (1997–2011) we collected prey remains from the nests of 37 Peregrine territories in the Basque Country, Northern Spain. We identified 3,127 prey items representing 132 bird species. In the 2009 breeding season, we found, for the first time, four Hen Harrier Circus cyaneus remains and the two wings with orange wing tags of a Montagu’s Harrier Circus pygargus in one nest, 1 year later we found in the same nest eight Montagu’s Harrier remains, one of them with wing tags, and in 2011 we found eight more Montagu’s Harriers, one of them marked. Simultaneously, in the breeding season of 2010, the remains of another Montagu’s Harrier were found in other Peregrine nest and two wings with orange and blue wing tags in the perch of a third pair. Our data thus shows an increase of predation rate of harriers by Peregrines; we discuss whether this could be related to the increasing use of wing tags in this species, and thus whether wing tags may have potential negative effects on the birds. We argue that further studies about the impact of identification techniques, and wing-tags in particular, on the survival of target species should be carried out.

Zusammenfassung

Auffallen in der Menge—können Flügelmarken Prädatoren für Weihen anziehen?

Flügelmarken werden bei vielen Vogelarten genutzt, um die Erkennung von Individuen zu erleichtern, und dies obwohl solche Marken den Vogel nicht nur für das menschliche Auge auffälliger machen, sondern auch für potentielle Prädatoren. Während eines Wanderfalken Monitoring-Programms (1997–2011) im Baskenland in Nordspanien sammelten wir Beutereste aus Nestern von 37 Wanderfalken Falco peregrinus. Wir identifizierten 3,127 Beutetiere von 132 Vogelarten. In der Brutsaison 2009 fanden wir in einem Nest erstmalig auch Überreste von vier Kornweihen Circus cyaneus, und zwei Flügel inklusive einer orangen Flügelmarke einer Wiesenweihe Circus pygargus. Ein Jahr später fanden wir in dem gleichen Nest Überreste von acht Wiesenweihen, eine von ihnen mit Flügelmarken, und im Jahr 2011 fanden wir die Überreste von acht weiteren Wiesenweihen; eine davon war markiert. Zusätzlich fanden wir in der Brutsaison des Jahres 2010 die Überreste einer Wiesenweihe in einem Nest eines anderen Wanderfalken sowie zwei Flügel mit orangen und blauen Marken in einem dritten Nest. Unsere Daten zeigen somit eine Zunahme der Prädation von Korn- und Wiesenweihen durch Wanderfalken. Wir diskutieren, ob dies mit dem zunehmenden Einsatz von Flügelmarken bei diesen Arten im Zusammenhang steht und ob Flügelmarken möglicherweise negative Auswirkungen auf die Vögel haben. Wir argumentieren, dass weitere Studien über die Auswirkungen der Identifikationsmethoden, insbesondere Flügelmarken, auf das Überleben der Zielarten durchgeführt werden sollten.