Does breeding success lead meadow passerines to select late mown fields?

Abstract

Agri-environment schemes usually assume that suitable management in patches of grassland habitat may benefit bird populations in improving the overall demographic balance. In this study, we investigate the hypothesis that nesting site fidelity after previous breeding success might lead meadow birds to select late mown fields where the risk of breeding failure is lower. It was carried out in 4 study areas of the Mézenc volcanic massif (south-east of France) within the altitude range 1,150–1,350 m. Meadow passerine territories were defined by the territory mapping method, and reproductive success in Whinchat Saxicola rubetra territories was assessed by the observation of prey carrying and juveniles just leaving nests. A comparison of models led us to consider that territorial birds selected hay fields under the influence of grass structure rather than through a theoretical successful experience of late mowing. Higher territory density was observed in fields with dense grass cover ≥50 cm which were usually more fertilized (>75 kg ha ⁻¹ nitrogen per year) and mown earlier. In 3 study sites, however, the rate of nesting failure due to mowing was lower than expected under the hypothesis of randomly distributed nesting sites, suggesting that the risk was not ignored by territorial birds. Within each study site, we also observed higher invertebrate abundance during the chick feeding period in fields with high bird territory density.

Zusammenfassung

Wählen Singvögel des Offenlandes aufgrund von erhöhtem Bruterfolg spät gemähte Felder?

Agrar-Umweltprogramme gehen normalerweise von der Annahme aus, dass Vogelpopulationen von geeigneten Managementmaßnahmen auf fleckenarteigen Teilflächen des Graslands profitieren könnten, weil durch sie die demographische Bilanz insgesamt verbessert würde. In der vorliegenden Studie bearbeiten wir die Hypothese, dass Nestortstreue nach vorherigem Bruterfolg Wiesenbrüter dazu führt, spät gemähte Felder auszuwählen, auf denen das Brutverlust-Risiko geringer ist. Die Studie wurde auf vier Teilflächen des Mézenc Vulkanmassivs (Südost-Frankreich) in Höhenlagen von 1,150–1,350 m durchgeführt. Die Brutreviere von wiesenbrütenden Singvögeln wurden mit Hilfe einer Revierkartierungsmethode erfasst, und der Reproduktionserfolg in Revieren des Braunkehlchens Saxicola rubetra durch Beobachtung Futter tragender Altvögel und gerade flügger Jungvögel bestimmt. Ein Vergleich von Modellen führte uns zu dem Schluss, dass territoriale Vögel Wiesen für die Heuernte eher unter dem Einfluss der Vegetationsstruktur auswählten, als unter dem Aspekt einer theoretisch erfolgreichen Bruterfahrung durch späte Mahd. Eine höhere Revierdichte konnte vor allem in Feldern mit dichter Grasbedeckung ≥50 cm beobachtet werden, die normalerweise besser gedüngt waren (>75 kg ha⁻¹ Stickstoff pro Jahr) und früher gemäht wurden. In drei Untersuchungsflächen war die Brutverlustrate durch Mähen allerdings niedriger, als unter der Annahme einer zufälligen Verteilung der Neststandorte, was auf eine Berücksichtigung dieses Risikos seitens der Reviervögel hinweist. Innerhalb jeder Untersuchungsfläche beobachteten wir auf Feldern mit einer höheren Brutrevierdichte im Zeitraum der Jungenaufzucht auch eine höhere Abundanz an Evertebraten.