Consumption of discards and interactions between Black-browed Albatrosses (Thalassarche melanophrys) and Kelp Gulls (Larus dominicanus) at trawl fisheries in Golfo San Jorge, Argentina

Abstract

We evaluated discard consumption by Kelp Gulls (Larus dominicanus) and Black-browed Albatrosses (Thalassarche melanophrys) associated with trawlers operating at Golfo San Jorge, Argentina, and assessed differences in their feeding behaviour, prey size preferences and foraging efficiency. Observations were made onboard hake (January 2007) and shrimp vessels (November 2008). The Kelp Gull and Black-browed Albatross were the most frequent and abundant seabirds at both fisheries, while Argentine Hake (Merluccius hubbsi) dominated the composition of discards. Kelp Gulls and Black-browed Albatrosses consumed 91% of experimentally discarded hake (n = 1236). Mean sizes of prey consumed by gulls were 22.4 and 23.7 cm in the hake and shrimp fisheries, respectively, while those of prey consumed by albatrosses were 28.5 and 31.3 cm, respectively. In both fisheries, gulls selected the smaller prey available (<25 and < 30 cm in hake and shrimp fisheries, respectively) while Black-browed Albatrosses selected the larger prey available (>25 and >30 cm in hake and shrimp fisheries, respectively). Intraspecific and interspecific kleptoparasitism were significantly more frequent than expected in Kelp Gulls and Black-browed Albatrosses, respectively. Robbing efficiency was clearly higher in albatrosses than gulls. In both species, sizes of prey consumed by direct capture were significantly smaller than those stolen, and the rate of kleptoparasitism increased with prey size. Gulls stole significantly smaller prey than albatrosses. Prey selection by Kelp Gulls is affected by the interaction with Black-browed Albatrosses, and the degree at which discards are used by both species appears to depend on the fishery considered, the food on offer and the selection of prey sizes according to seabird species-specific preferences.

Zusammenfassung

Wir untersuchten den Verzehr von Abfällen durch Schwarzbrauenalbatrossen (Thalassarche melanophrys) und Dominikanermöwen (Larus dominicanus) an Schleppnetzfischerbooten im Golfo San Jorge in Argentinien und beobachteten Unterschiede in ihrem Futterverhalten, Größenpräferenzen und Effizienz. Beobachtungen wurden an Bord von Seehecht- (Januar 2007) und Krabbenkuttern (November 2008) gemacht. Dominikanermöwen und Schwarzbrauenalbatrosse begleiteten die Boote am häufigsten und waren die zahlreichsten Seevögel. Der Argentinische Seehecht (Merluccius hubbsi) machte den Großteil der Abfälle aus. Dominikanermöwen und Schwarzbrauenalbatrosse verzehrten 91% der experimentell ausgebrachten Seehechte (n = 1236). Die mittlere Größe der durch Möwen verschlungenen Nahrung betrug 22,4 cm in der Seehecht- und 23,7 cm in der Krabbenfischerei, während die Beute der Albatrosse 28,5 bzw. 31,3 cm maß. In beiden Fischereiarten wählten Dominikanermöwen die kleinere Beute (<25 und <30 cm in Seehecht- bzw. Krabbenfischerei), während Schwarzbrauenalbatrosse die größeren Beutestücke wählten (>25 und >30 cm in Seehecht- bzw. Krabbenfischerei). Intra- und interspezifischer Kleptoparasitismus war in beiden Arten signifikant häufiger als erwartet. Die Effizienz beim Kleptoparasitismus war bei Albatrossen sichtbar größer als bei Möwen. Bei beiden Arten waren die direkt gefangenen Beutestücke signifikant kleiner, als die durch Kleptoparasitismus erbeuteten, und die Kleptoparasitismusrate nahm mit der Größe der vorhandenen Beute zu. Möwen stahlen signifikant kleinere Beutestücke als Albatrosse. Die Wahl der Beute durch Dominikanermöwen ist durch die Interaktionen mit Schwarzbrauenalbatrossen beeinflusst und das Ausmaß, in dem Abfälle genutzt werden, scheint bei beiden Arten von der Art der Fischerei abzuhängen, bedingt durch unterschiedliches Nahrungsangebot und die artspezifische Präferenz für bestimmte Beutegrößen.