High-mountain landslides in the Atlantic Pyrenees: their relationship with the geology and geomorphology

Abstract.

This paper discusses the importance of high mountain landslides and their sliding mechanisms using a case study in the Aspe Valley of the Pyrenees. The first part of the paper considers the influence of geology including the lithology and complex structural history of the area. It notes the weak resistance of the Carboniferous substratum to glacial erosion. The second part describes the impact of the glaciation of the area, during which a pronounced morphology was created, frequently with a different orientation to the main valleys. The valleys were commonly infilled with till deposits resting on a hidden topographic bedrock surface referred to as the "cryptorelief". Failures most frequently occur where glacial deposits remain, generally at the junction between the till and the underlying strata which have often experienced stress relief. The paper provides a methodology for the study of unstable slopes in such environments and discusses the characteristics of some triggering factors.

Résumé.

Cet article discute de processus de rupture relatifs à des glissements de terrain en montagne en prenant appui sur une étude de cas dans la vallée d'Aspe dans les Pyrénées. La première partie de l'article analyse l'influence de la géologie au travers des rôles de la lithologie et de l'histoire structurale complexe de la région. La faible résistance du substratum carbonifère à l'érosion glaciaire est soulignée. La seconde partie de l'article décrit l'impact des périodes glaciaires dont a résulté une morphologie prononcée suivant une orientation différente par rapport aux vallées principales. Les vallées ont été souvent remplies de dépôts morainiques ennoyant une surface de bedrock reconnue comme un "cryptorelief". Les glissements de terrain se déclenchent le plus fréquemment là où subsistent des dépôts morainiques, généralement au contact des moraines et du substratum qui a été soumis à de la décompression. L'article présente une méthodologie pour l'étude des pentes instables dans de tels environnements et discute des caractéristiques de certains facteurs déclenchants.