Soil micromorphology of clayey hill slopes, central Italy

Abstract.

Thirty-one undisturbed samples were collected from depths of 1.5 to 3.0 m on clayey hill slopes in the Pliocene and Allochthonous geological formations of Tuscany and Abruzzi in central Italy. Thin sections were made from each of the samples and the micromorphological aspects described semi-quantitatively using both microscopic and image analyses. The results were compared with the three, broad hill slope profiles – straight, convex and concave. The study showed that hill slope evolution by both creeping and surface and subsurface runoff has changed the conditions within the clay fabric and that linear voids due to tension and shear processes have formed in the soil. The data suggest that clayey hill slope form evolves from convex to concave via a linear shape.

Résumé.

Trente et un échantillons intacts de matériaux argileux ont été prélevés, en situation de versant, à des profondeurs comprises entre 1,5 et 3 mètres, dans les formations du Pliocène et de l'Allochtone de la Toscane et des Abruzzes. A partir de ces échantillons, des lames minces de sols ont été réalisées pour une étude semi-quantitative de la micro-morphologie, utilisant le microscope polarisant et l'analyseur d'image. Les résultats ont été rapportés aux principales formes de profil topographique de versants (rectiligne, convexe, concave). L'étude a démontré que l'évolution des versants argileux suivant des processus de reptation et du fait des écoulements superficiels et hypodermiques conduit à des modifications de la texture des sols argileux, avec formation de micro-vides allongés résultant des efforts de tension et de cisaillement affectant les sols. Les données obtenues suggèrent que les versants argileux évoluent d'une forme convexe vers une forme concave, en passant par la forme rectiligne.